起因是喜轎。
婚期定在正月十八，喜轎，喜服，執事的行頭，按例臘月初就要定下來。
管家去談，談回來的條件是：先付六成。
臘月初二這一日，裴知遠第一次親自坐進了賬房。
“往年不是這樣。”他說。
“往年是定金三成，餘下的事後結。”周管家說，“今年他們說，要麼六成，要麼押一樣東西。”
“押什麼？”
“他們說，府裡有什麼押什麼。”
裴知遠把這句話在嘴裡過了一遍。
他叫吳賬房把這三個月的賬搬來。
搬來的是七本簿子。他從最上面一本翻起，翻了一刻鐘，抬頭問：“這個‘具保撤回’是什麼意思？”
吳賬房站在案前，回話回得很慢。
“回侯爺，是蘇……是蘇娘子從前替府裡向各家做的具保，上個月撤了。”
“撤了怎麼樣？”
“撤了，各家就要重新看府裡的底。”吳賬房說，“賬期是照底給的。底厚的給季結，底薄的給月結，看不準的就要現銀或者抵押。”
“她保的是多少？”
吳賬房翻到一頁，唸了一個數：“兩千兩上下。這是敞口，不是欠款。”
“什麼叫敞口？”
“就是……”吳賬房斟酌了一下，“就是這兩千兩之內，各家出了岔子，找她賠。”
裴知遠把簿子轉過來，自己看那一行。
那一行末尾押著名字：蘇氏昭。
字是她的字，寫得很小，壓在頁尾。
“兩千兩。”他說，“她自己拿兩千兩出來，替府裡擔著？”
“不是拿出來。”吳賬房說，“是押著信用。十年沒出過事，所以沒花過一文錢。可各家給賬期，看的就是這個。”
“那她撤了，府裡賠什麼了嗎？”
“一文沒賠。”
“那各家為什麼不給賬期？”
吳賬房不知道該怎麼回。
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