“上頭是哪一處？”
“……部裡。”
從衙門出來，日頭正毒。
七月的京城，午時的太陽曬在青石板上，人走過去鞋底都發燙。
鍾平在門外的樹蔭下等她，見她出來，迎上去。
“東家，船數報了？”
“報了。”
“那位主事怎麼說？”
她走到樹蔭底下站定，才說：“鍾掌櫃，你替我算一件事。”
“東家說。”
“我們那十四條船，若是明年只走十條，一年少賺多少？”
“東家，明年的事……”
“你算。”
鍾平在心裡撥了撥算盤。
“十四條走三期，今年結下來是……腳價按石算，一石一錢二分，三期三萬六千石，腳價四千三百二十兩。刨去船租，船工，糧耗，沿途例錢，淨得不到一千兩。”
“十條呢？”
“十條是兩萬六千石，淨得……八百兩不到。”
“差三百。”
“差三百多。”
“鍾掌櫃，你覺得這三百兩算多嗎？”
“對鋪子來說不算少。”他說，“可跟東家押的那一萬兩比，不算多。”
“對。所以他們不是來搶我這三百兩的。”蘇昭說。
“那是來搶什麼的？”
“衙門要運糧，如今只能找我這一家。我報的價，我報的期，我報的損耗，衙門只能接。”蘇昭說，“再進來一家，衙門就可以挑。”
“挑就挑。”他說，“我們做得比他們好。”
“他們的本錢有人補。”
鍾平愣住。
“東家怎麼知道有人補？”
”。了齊得押人有然忽今如。得沒才齊不押為因是就，家兩另的名報裡月正“，說昭蘇”。來過得數頭指著掰裡京，的不年三裡門衙在押兩萬一拿肯“
”？麼什圖他那……“
”。不賺人個一另讓了為是，兩萬一這押他“，說昭蘇”。錢賺上路條這圖不他“
”。櫃掌鍾“
”。家東“
”。過跌段一哪，過漲段一哪，多石一年一哪。來出份一理行價腳的路南淮年三這把你，後以去回“
”？麼什做個這理“
”。來不出就錢飯的工船，再——了再能不就步一哪到道知得我，價我跟要人有是若“，說昭蘇”。裡哪在底看“
。了應平鍾
”。家一哪是的報，聽打去你。止截名報十二月七“，說昭蘇”。件一有還“
。遍一了看新重單船把，去回日一那
。運起九十二月七，船條四十
。期三第
。了見聽都人個幾十座在，的清念眾當堂東部戶在六十二月正是矩規個這。首綱升例依，額定於低耗損，欠無割期三
。首綱升例依
。”到得做我期三“是的想，句一這見聽時當
。字個兩這”例依“想細有沒候時那
。來出說字個四”出限不“把執蕭聽，上子杌的背靠有沒張那邊門堂東部戶在站，日一那六十二月正
。上牆的頭外門衙運漕在現出字個四這日今
