“在。”
“往後我這兩間鋪子還在不在？”
“在。”
“往後三月十五交割，我要十四條船，要淮南路的糧按期起運——若是有人在中間壓我一壓，壓二十天，我找誰去？”
祖母的眼睛看著簾子。
“祖母，”蘇昭說，“各退一步這句話，退的是我一樣，他退的是一樣。可我退的那一樣是紙上的數，他退的那一樣是他自己捅的婁子。”
“九娘。”
“我不是不講情面。”蘇昭說，“我是在問：退完之後，我還剩什麼。”
祖母坐了很久。
“九娘，”她終於說，“你要知道，蘇家如今經不起。”
“我知道。”
“南邊壓著的兩趟貨還沒放，五房那份呈子遞上去了，你那條承運三月十五要交割。這三樣湊在一處，蘇家一個也扛不住。”
“所以祖母要我先退。”
“我要你們都退。”
“那祖母為什麼先來找我？”
祖母把茶碗端起來，這一回喝了一口。
“因為你退得起。”她說。
蘇昭站起來，走到窗邊。
窗紙上那三處補丁，是她住進來那個月自己糊的。
“祖母。”她說。
“嗯。”
“這兩個月，族裡一共找過我五回。”
“九娘——”
“頭一回是我回來那日，三叔跟我說和離婦不宜住正房。第二回是我要賬本。第三回是族老會，族長說我不是蘇家的人了。第四回是把我關起來。第五回是今日。”
“這五回，每一回族裡跟我說的都是同一句話：你退一步。”
“九娘，那也是為你好——”
“我退了四回。”蘇昭說，“我住到後院，我不查公中的整本，我在清算單上寫了記上不給，我出宗那日把該付的一百零六兩先付了。”
她走回來，在祖母對面坐下。
”。了退不日今我，母祖“
。著捧手隻兩，上膝在放碗茶把母祖
。人多很過見年一十七這
。輩孫的，子兒個三的，夫丈的，婆婆的己自過見
。話氣是半多，候時的”了退不我“說人個一道知
。了就日幾過話氣
。昭蘇著看
。賬有沒也上膝，西東拿有沒裡手，面對在坐昭蘇
。氣怒有沒上臉，著坐麼那就句一那完說
。事件一起想然忽母祖
。年半了病夫丈的，年三第門進氏沈，前年多十二
。的理氏沈是賬的裡家年半那
。中公手經該不，後之臣罪是婦媳的房二說，話說人有裡族，月個一後最到理
。著坐麼這是也氏沈日一那
。了理不我：是的說
。年兩了，理人有沒的真賬來後
”。麼什要你“，說母祖”，娘九“
”。麼什要不我“
”？麼什做些這說我跟日今你那“
”。事的裡族是撤不撤。撤去母祖求不我，子呈份那房五“，說昭蘇”。事件一楚清聽母祖要我“
”？辦麼怎你那“
”。辦己自我“
”……個一你。了話過問經已衙府，衙府到遞子呈？辦麼怎己自你，娘九“
。去回了嚥句半後把
。了完說替昭蘇
”。子的宗了出剛又，宗歸離和個一我“
”。是……“
”。了得辦才我，宗了出我為因正“，說昭蘇”，母祖“
