酉時點燈，人還沒到齊。
來的人比清算那日還多。
各房當事的十四個，六叔公，兩位族老，五房那位蘇廷茂也來了，坐在左邊第三個位子。
祖母坐上首。
三叔最後到。
他進門的時候看了一眼廳上的陣仗，看完在下首坐了。
祖母先說的是南邊。
“揚州，蘇州，杭州那三處，九年了。”她說，“我今日問一句：這三處如今值多少？”
三叔答：“賬上是一萬二。”
“實在值多少？”
三叔把手在膝上抹了一把。
“三老爺。”
“……杭州的貨棧還能值三千。揚州那間鋪面轉手能出兩千。蘇州那處是租的，退了租，什麼也沒有。”
“五千。”祖母說，“賬上一萬二。”
“那這九年往下押的銀子呢。”
“……押了九年。”
“一年多少？”
三叔的手在扶手上按住了。
“一年兩千。”
九年，一萬八千兩。
“這一萬八，是補那三處的窟窿嗎？”祖母問。
“……是還債的。”
“欠誰的？”
案上的燭芯爆了一下，沒有人去剪。
三叔坐在下首，兩手放在膝上。
他今年五十三，掌了蘇家十四年的家。
這十四年他把蘇家的船從六條做到十一條，把京裡的字號立起來，把三房的孩子送進族學。
“儀真永昌行。”他說。
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