堂上的人都看過來。
“三家聯保，出一家事，保金一萬兩沒收，你償。”沈郎中說，“出兩家呢？”
蘇昭站在門邊那張杌子前頭。
這一問她等了四日。
“回大人，出兩家我償不起。”
“償不起你還保？”
“大人，我保的不是他們不出事。”蘇昭說，“我保的是——到不了那一日。”
“怎麼講。”
“船翻了，誤了期，那是最後一步。前頭還有好幾步，頭一步是有人報上去的東西，自己都沒點過。”
“報錯一回，是錯。三家共查，改過來。”
“錯第二回，還是三家共查。”
“錯到第三回，聯保就散了。散的時候船還在，糧還在，保金還在，各歸各家。”
“散在賠錢之前。”
“所以你那一萬兩，”沈郎中說，“永遠賠不到兩家頭上。”
“是。”
“因為到第二家的時候，這個保已經不在了。”
“是。”
元郎中在這時候又開口了。
“沈郎中，這一條聽著是齊整。”他說，“可是它有一個空子。”
“元郎中講。”
“三回作廢——那要是三家串通呢？”元郎中說，“四家自己查自己，四個人商量好了，誰也不記誰一回。記錄是他們自己寫的，衙門一年只核一回總數。”
“到那時候，這一條就成了一張紙。”
堂上有幾個人點頭。
蘇昭把手邊那三本冊子拿起來。
“大人說得是。”她說，“所以我今日把廣裕那一趟帶來了。”
元郎中看著她。
“串通的人不會把自己的錯處報到堂上來。”蘇昭說，“我今日報了。”
“這一條能不能防住串通，我答不上來。今年是頭一年，我沒有第二年的東西給大人看。”
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