演武場尚未破土動工，場中只清去半人高的荒草，遍地是陳年斷磚碎瓦，一派百廢待興的光景。
賈珍今日帶著貼身長隨俞祿、小廝喜兒，並侍妾秋雲一行，自馬廊那邊過來。
此時十二名老兵早已在演武堂前空坪上清掃荒草碎磚，見賈珍到了，眾人立時姿態拘謹，齊齊上前垂手行禮。
這些老兵，皆是當年追隨寧國公賈演出生入死的舊人。
昔日有三十餘人在寧國府當役，定居寧榮街，如今只剩十二人了，有……焦大、王德勝、田老根、趙二憨、周老栓、吳滿倉、石奎、陳厚、馬滿、嶽老柱、劉石頭、孫長根。
賈珍先不急著議事，只叫十二位老兵就近坐下，先敘舊。
他目光緩緩掃過眼前這十二位鬢髮斑白的老人，有人腿帶舊傷，有人鬢髮全白，眉宇間猶帶行伍風霜，今日卻都精神抖擻，努力挺直腰板，圍坐在賈珍身邊。看向他的眼神里，只有激動。
賈珍輕聲開口，一一詢問眾人身子近況，又細問各家兒孫、孫輩生計，日子過得是否艱難。
這一問，正戳中老人們心底積壓多年的委屈。
焦大喉頭一哽，率先紅了眼眶，其餘眾人也都面色發酸，不少人眼角滾落老淚。多年埋在心底的怨言，今日再也壓不住。
當年寧國公在世之時，親口許諾，必善待一眾袍澤，護佑他們的家小後人。
可自寧國公過世，傳到賈敬，再到賈珍這兩代家主，早把這份舊諾拋在腦後。
府裡武備荒廢，馬廊、演武場日漸頹敗，老兵年老便被打發出去，後人想謀一份府中差事都無路可尋，大半人家日子過得捉襟見肘。
周老栓抹了把渾濁淚水，聲音發顫：“當年國公爺待我們弟兄恩重，許諾護我們老小。
誰想他老人家一走，我們以為……主子都忘了舊日袍澤。我們老了被遣出府，兒孫求一份餬口差事，處處碰壁。”
眾人紛紛點頭，低聲附和，言語間藏著對賈敬、賈珍往日作為的怨懟。
賈珍聽著，重重嘆息一聲，神色誠懇：“我知曉。太祖當年許諾，傳到賈敬太爺，再落到我身上，是我們虧欠了諸位長輩，虧欠了那些埋骨沙場、早已逝去的袍澤。”
他抬眼看向一眾老人，語氣鄭重：“今日重整馬廊、重啟演武場，不止為恢復祖上弓馬基業。
我今日在此承諾，從今往後，必善待在座諸位，撫卹照拂所有老兵後人！有我賈珍在，絕不讓國公舊部子弟流離困苦！今日便立定職司、月例、福利，以此踐諾。”
一眾老兵聞言，百感交集，老淚縱橫，紛紛躬身拱手致謝。
敘舊已畢，賈珍便順勢給眾人引薦左右管事：“日後演武場、馬廊有事尋我，若我不在，可直接尋俞祿通傳內院，他可代我回話。至於這兩處一應採買、錢糧出納、月例發放、物料對賬，盡數由秋雲執掌統管。”
十二名老兵聞言，心中瞭然。
俞祿是主子貼身長隨，可直通天聽；秋雲雖是侍妾，如今手握馬廊、演武場錢糧實權，乃是眼前最要緊的掌事之人。
眾人不敢怠慢，齊齊拱手：“見過俞管事！見過秋雲掌事！”
俞祿連忙側身恭敬回禮，神色難掩激動。
他素來只是賈珍跟班，今日被大爺當眾授權通傳演武場事務，等於正式手握內外銜接實權。
秋雲更是心頭滾燙，連忙斂衽回禮。
她出身卑微，向來看人臉色度日，今日竟得一眾國公老兵躬身稱掌事，這份信任與體面，是她從前想都不敢想的。
。事議式正人眾，畢已禮見、舊敘
