話音落下，堂內一時靜了。
賈母聞言，手中柺杖又重重往地上一頓，一聲悶響，打斷了賈赦的話。
她眉頭緊鎖，目光沉沉地看向賈赦，聲音帶著恨鐵不成鋼的冷意：
“你糊塗！你這是拿旁人的債，當自家的護身符？你還能和四王相比？他們根底厚實，怕隨時都能拿出銀兩來。
而甄家雖遠在江南，但甄太妃仍在世，何況那百萬欠銀，可是接待太上皇的帳，說不定皇上會認下。
陛下此番決意追討積欠，本就是衝著我們這些舊勳貴世家的陳年虧空來的。欠債多少，只看賬冊，不會因為旁人欠得更多，便饒過咱們！”
賈政站在一旁，本就心神不寧，聽見賈赦這番說辭，連連搖頭，蹙眉勸道：
“大兄萬萬不可這般想。欠國庫銀兩，文書俱全，借據上皆是你我父輩、你與珍兒親筆畫押。不論別家欠多少，咱們的債，一分都少不得。”
賈珍也在嘆息，賈赦現在都沒拎清，他這番話，看似寬慰，實則是自欺欺人。
陛下既然敢動四王八公的積欠，便不會顧忌寧榮二府。指望別人擋災，到頭來只會所有人一同被清算。他抬眼淡淡開口：
“大伯父此言不妥。別人欠得多，不代表朝廷會放過咱們。一旦限期到了，拿不出銀兩，先收勳莊，再奪爵位，一步一步，沒有半分情面可講。”
賈赦被三人輪番駁斥，臉上的傲氣稍稍褪去，卻依舊嘴硬，嘟囔道：“就算如此，偌大一群勳貴一同扛著，朝廷還能把所有世家都抄了不成？”
堂上一時寂然，方才爭執的話音落了，滿屋子人各懷心事，竟是誰也拿不出萬全的法子。
賈赦方才那股強撐的底氣散了大半，垂著手怔怔站著。
賈政蹙著眉，反覆掂量朝會上的旨意，只覺前路茫茫。
賈母握著柺杖，閉目凝神，心底千頭萬緒，也尋不出一條穩妥出路。
眾人面面相覷，全無主意。
賈珍乾咳一聲，神色沉靜，開口打破僵局：
“事到如今，爭辯無益，只能先做兩手準備。
咱們兩府各自清點私庫現存銀兩，把金銀、珍寶、鋪面契書、莊田賬目逐一核對造冊，先摸清楚自家到底還有多少家底，心裡有個實底。
餘下的，靜觀朝廷後續下發的催繳章程，看是定了限期，還是准許分期抵償。等戶部的文書下來，咱們再斟酌對策。”
賈母緩緩睜開眼，微微頷首：“珍兒這話還算穩妥。不能坐以待斃，也不可貿然行事。
政兒，賈赦，你倆立刻清點庫儲；珍兒你也回寧府核查賬冊。兩府各自把數目理清楚，尋個日子再湊到一處商議。
只是切記——清點之事務必隱秘，不可大肆聲張，莫讓府裡管事、莊頭藉機從中搗鬼，又生出事非來。”
賈政忙跟著點頭：“正是，先摸清家底，方能見機行事。只是清點庫銀契冊，要挑心腹可靠之人，賬目務必仔細，不可有半分疏漏。”
賈赦此時也沒了方才的張狂，悶悶應了一聲：“知道了。我回去便安排人盤查。”
賈珍心中暗忖，清點家底只是第一步。若是賬面上銀錢缺口太大，便要提早盤算清理府內蛀蟲……他垂下眼，將未盡之言咽回喉中，面上只餘一派沉靜。
幾人議定分頭盤查府中庫藏賬冊，正待各自散去，賈母扶著龍頭柺杖，忽然輕輕一聲長嘆，眉宇間漫上一層悲色。
