賈芥在家不過逗留不到一柱香，便不敢多做半分耽擱，匆匆辭別垂淚的寡母與尚還年幼的小妹，轉身出了家門，他穿過寧國府後院側門，趕回演武場歸隊。
踏入演武場，場中已是一派緊張氣氛。一眾護衛大多已經提前返回，人人神色緊繃，眼底藏著幾分忐忑與亢奮。
這是眾人頭一回離開京城遠行，前路吉凶未卜，是以無一人敢遲到誤點。
不多時，焦大、石奎二人自中院方向大步行來。
二人方才和家主賈珍再次確認出行的安排，都有了出征前的疑重，彷彿又回到當年隨寧國公出徵的緊張，彼此之間並無半句閒言說笑。
石奎站定在演武場正中高臺，聲氣洪亮，高聲喝令：“聽我號令！即刻清點個人行囊，完畢便到此集合，準備開拔！”
眾護衛聞言不敢怠慢，紛紛腳步匆匆跑回宿舍。
賈芥也隨著眾人趕回屋舍，俯身攤開那隻浸過桐油、防雨耐磨的油布背囊，再次仔細清點物件。
換洗的粗布短襖、裹腳繃布、獸皮縫製的水囊、帆布乾糧袋，火絨、縫補用的粗針粗線，還有那一小包治跌打擦傷的隨身傷藥，樣樣核對齊全。
清點完無誤後，再用油布行囊將物件層層裹好，用力把背囊捆紮得緊實妥帖，不容半點鬆散。
又檢查了下短刀，系掛在腰帶上，那塊烙著個人編號的木牌身份憑證，收進貼身荷包，半分疏漏也不敢留下。
收拾妥當，他將沉甸甸的背囊搭上後肩，雙手用力勒緊肩帶束繩，跟著一眾弟兄，快步回到演武場列隊站定。
演武場大門口，焦大與田老根正俯身查驗兩輛過載大車。
伸手搖晃箱籠捆繩，敲擊木箱，檢查車輪車軸是否牢靠。
車廂之內，一隻只箍著鐵條的木箱層層堆疊，三十套棉甲與配套頭盔整齊收納在內。
三十杆長槍捆紮成數束，用繩索牢牢縛牢在車板之上，防止行路顛簸磕碰。
帳篷氈毯、鑄鐵大鍋與全套炊具，一袋袋沉甸甸的炒米、醃肉、乾菜，再加上公中統一調配的藥箱、修械雜物，將兩輛大車填得滿滿當當。
所有甲冑兵刃一概裝車封存，還沒分發到個人手中。
待全部護衛揹負行囊列隊完畢，石奎邁步走到佇列前方，銳利的目光緩緩掃過每一張年輕又緊繃的面孔，揚聲訓話，聲音壓過周遭車馬的響動。
“此次遠行，各人隨身行囊，需由爾等自行揹負，這次是實戰拉練，不是遊山玩水……。
甲冑、長槍、營帳、糧草、藥材、炊具，全部歸大車統一儲運！沒有號令，任何人不許私自開箱擅取！”
訓話落畢，石奎手臂猛地一揮，厲聲喝道：
“整隊，隨隊開拔！”
三十名護衛，個個背上鼓脹沉重的背囊，腰懸入鞘短刀，一身灰布號衣整整齊齊，排成兩行縱隊，分列兩輛過載大車兩側護持，踏步踏出演武場。
焦大、田老根分別坐上兩輛過載大車的御座，手握馬鞭喲呵著催動馬車。
石奎翻身跨上一匹專門用作傳令巡隊的戰馬，另有一匹備用戰馬，韁繩牢牢拴在其中一輛大車的車尾。
隊伍行到街口，便同家主賈珍的一行三輛車子匯合。
此時早已過了申時，西斜的落日鋪下一層昏黃的霞光。
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