日頭早已沉沉落下，暮色一層層漫過官道，四下漸漸昏沉。
賈芥揹著沉甸甸的油布背囊，寬厚的肩帶深深勒進皮肉，才行出十數里，肩頭便已是火辣辣的刺痛。
自申時離開寧國府，這副行囊便未曾卸下片刻，三十名護衛分列車馬兩側護行，一路幾乎沒有停歇。
塵土漫天飛揚，腳下布鞋被一路揚起的灰土浸得厚重，每邁出一步都格外費力。
小腿肚酸脹發硬，大腿肌肉繃得發顫，抬一次腳，都要暗自咬牙硬撐。
約莫到了戌時，前方遙遙望見朝陽驛的燈火，驛舍簷角懸掛的燈籠，在暗夜裡悠悠搖晃。
賈芥心底悄悄鬆了一口氣，身側不少同伴也壓不住心中的期盼，隱隱有低低的騷動。
人人身心俱疲，都認定此處便是今夜歇宿之地，只待一聲號令，便可停下腳步休整。
可騎馬往來隊伍前後巡閱的石奎，絲毫沒有下令止步的意思。
隊伍並未拐向驛館大門，徑直順著官道繼續向東前行。
賈芥心中滿是納罕，身旁一眾護衛也兩兩交換神色，卻無人敢出聲發問，只能咬緊牙關，一步步繼續趕路。
又行約莫兩刻鐘，隊伍抵達一處臨河空地。
此地地勢高敞乾燥，不見積水窪坑，地面開闊平整，一旁便是通惠河，河水靜靜流淌，晚風吹來，裹挾著河面淡淡的水汽。
石奎勒住馬韁，高聲斷喝：“就地駐營！”
號令落下，一眾護衛本就早已累得渾身痠軟，不少人剛卸下背囊，便險些就地癱倒，渾身筋骨都不願再動彈。
幾十裡負重行軍耗盡了大半氣力，往日在演武場反覆操練的紮營章法，一時間在眾人腦中都變得混沌。
有人扎堆聚在一處，有人只顧捧著水囊大口飲水，還有人直接斜靠行囊歇息，全然失了佇列的規矩。
焦大見這般亂象，頓時眉頭倒豎，翻身下馬，粗啞洪亮的嗓音驟然炸開：
“都幹什麼！不過些許行軍便個個腳軟站不住了？行軍紮營的步驟，都忘乾淨了？”
他雖是年歲已高，中氣卻絲毫不減，抬手將馬鞭重重拍在掌心，厲聲呵斥：
“不許亂擠！莫要仗著身子疲乏，便壞了規矩！往日演武場日夜操練的營盤法度，盡數拋到腦後了？
先布警戒，清整場地，再合圍車馬，最後搭設帳篷！先後次序，半分錯亂不得！”
田老根面色冷峻，穿行在人群之間，對著懈怠的護衛高聲訓示：
“都睜大眼睛看清楚！此處臨近河道，低窪處夜裡必返潮！先清走碎石雜草，夯實高處平地，方可安營！
五輛大車先行歸位圍成內環，甲冑、箱籠、糧草禮物盡數護在圈內，之後再在外圍搭建帳篷！”
被三位執事一番厲聲訓誡，護衛們心頭一凜，滿身倦意也被衝散大半，連忙收起懈怠，依照往日訓練的法度各司其職。
