幽暗密林外圍的瘴氣被一陣突如其來的白光衝散，刺目的光芒如同破曉的驚雷，在林間炸開又迅速斂去。待塵埃落定，原地憑空浮現出一群衣衫染血、氣息萎靡的身影，每一步踩在腐葉上，都帶著難以掩飾的疲憊。
白芷茜扶著身旁一棵碗口粗的古木，指尖觸到粗糙的樹皮，才真切感受到劫後餘生的踏實。她緩緩環顧西周，熟悉的參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞間還留著方才與蟲群廝殺的痕跡——斷裂的蟲肢、焦黑的草木，以及空氣中尚未散盡的硫磺與血腥混合的氣息。
她輕輕撥出一口氣，胸腔裡的悶意稍散，轉頭看向身邊的眾人，聲音帶著一絲沙啞，卻滿是關切：“大家都沒事吧？”
眾人皆是風塵僕僕，裙襬和袖口沾著泥汙與蟲血，不少人手臂或腿上還纏著滲血的布條。方才與蟲群的鏖戰耗盡了她們大半靈力，此刻連抬手的力氣都顯得勉強，只能靠在樹幹或彼此身上，勉強撐著不倒。
小月牙是離白芷茜最近的一個，她踉蹌著撲過來，小手緊緊攥住白芷茜的衣袖，眼眶泛紅，聲音帶著哭腔卻又強撐著堅強：“白姐姐，我們沒事，這次真的多虧你了！要不是你用靈力護住我們，我們絕對會被那些蟲子啃得連骨頭都不剩的。”
白芷茜低頭看著小月牙臉上的淚痕，心裡一軟，卻又想起靈舟裡的雷凌音，還有不知去向的小影，眉頭瞬間蹙起：“我根本沒做什麼，不過是盡了點綿薄之力。況且音音現在還被我留在靈舟裡，獨自對抗蟲皇的餘威，還有小影……她也跟著音音走了，我到現在都聯絡不上她。”
小月牙伸手輕輕拍了拍白芷茜的手背，眼神堅定，像極了曾經的自己：“白姐姐，你別擔心！我相信你一定能把音音姐姐和小影姐姐都救回來的，就像你幫我找到失散的姐姐一樣！”
“但願如此吧。”白芷茜微微點頭，指尖無意識地摩挲著腰間掛著的一枚小巧的玉墜——那是白沐霂小時候送給她的，說是能護平安。
“抱歉，我沒興趣聽你們聊家常。”
一道清冷又帶著幾分急躁的聲音突然劃破林間的靜謐，芙星從人群后走了出來。她靠在一棵古樹上，指尖捻著一枚泛著冷光的妖獸鱗甲，原本清麗的臉龐沾著泥汙，卻難掩眉宇間的英氣。
她抬眼掃過眾人，語氣不容置喙：“姐妹們，別耽擱了，該去做任務了。”
“等等，芙星，你要去哪兒？”白芷茜連忙伸手攔住她，心裡咯噔一下，總覺得她要做什麼危險的事。
芙星轉頭看向白芷茜，眼神稍緩，卻依舊帶著疏離：“白姑娘，我知道你幫了我們，這份情我記著。但這是我們姐妹自己的事，與你無關。”
“我跟音音是最好的朋友，你們是她的姐妹，那你們就是我的親人，我有理由關照你們。”白芷茜擋在她身前，語氣堅定，絲毫不讓。
芙星沉默了片刻，指尖的鱗甲被捏得咯吱作響，半晌才緩緩開口，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊與沉重：“其實老大在葉秋城城郊開了一家孤兒院，專門收養那些無家可歸的孩子。過去每個月的物資，都是老大靠著自己的身份從雷家府庫中調撥的。”
她抬手指向幽暗密林深處，瘴氣繚繞的林間隱約能聽到妖獸的嘶吼：“這個月的期限快到了，可老大現在被蟲皇困在靈舟裡，雷家那邊本就對她頗有微詞，如今她無法出現，下個月的物資再沒著落，那些孩子……怕是要被餓死的。”
“我打算跟姐妹們進幽暗密林獵殺妖獸，用妖丹換靈石和物資，先把孩子們的口糧和一些藥品湊齊。”芙星的聲音越來越低，眼底卻藏著一絲倔強的光。
“不行！”
凌月的聲音陡然響起，她從人群中走出，一身素衣沾著血汙，卻依舊身姿挺拔。她上前一步，擋在芙星面前，語氣嚴厲：“姐妹們剛跟蟲群廝殺一場，靈力十不存一，此刻連運轉靈力都勉強，怎麼能再去獵殺妖獸？這不是去拼命，是去送死！”
芙星猛地抬眼，白了她一眼，語氣尖銳：“凌月，這裡輪不到你指手畫腳。老大不在，這裡我說了算！還是說，你想趁這個時候奪權，取代老大的位置？”
“你……”凌月深吸一口氣，胸口微微起伏，顯然被氣得不輕。她知道芙星向來看自己不順眼，卻也明白此刻不是爭執的時候。她放緩了語氣，聲音裡帶著一絲無奈：“我知道你心裡急，可姐妹們的身體真的扛不住。我們不能再添傷亡了，否則老大回來，該有多難過？”
“那你說物資的事該怎麼解決？”芙星厲聲道，指尖狠狠戳向凌月的胸口，“本來後勤一首是你負責，我只負責戰鬥，現在老大不在，你倒給我個方案啊！物資的事你不管，難不成讓那些孩子活活餓死？”
凌月瞬間愣住了，臉色一陣發白。她低頭沉默著，腦海裡浮現出孤兒院孩子們的模樣——有剛學會走路的奶娃娃，有七八歲還在認字的孩童，每個孩子都眼巴巴地等著雷凌音帶來的食物。
孤兒院每月需要的靈石足有上千塊，還有大量的療傷丹藥，以及孩子們吃的靈米，這些都不是短時間內靠變賣私產就能湊齊的。
她一時拿不出主意。
白芷茜看著兩人劍拔弩張的模樣，心裡一動，突然開口道：“或許……我能幫忙呢？我試試去白家弄些物資過來。”
她的聲音不大，卻讓爭執的兩人都安靜了下來。白芷茜攥緊了拳頭，心裡想著：音音的夥伴們，就是她的家人，只要有一絲希望，她絕不會放棄。
“白姑娘，你的好意我心領了。”芙星搖了搖頭，語氣帶著歉意，“可白家如今是白峰主事，連白凝霜做不了主，更何況是你？你貿然回去，怕是連白家的門都進不去。”
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