風從山道口吹下來，帶著遠處深山裡某種極細的、像金屬摩擦又像木門開合的聲響。那聲音斷斷續續，像有東西在山裡慢慢醒過來。
篝火跳了一下。
先瞳在她懷裡，極輕地，動了一下。
天沒亮，杜沉就把所有人叫了起來。
篝火早滅了，只剩一堆溫熱的灰。山道口的風又冷又硬，從西北方灌過來，像有人拿著薄刀子往領口裡戳。姜凌玥把先瞳重新用毯子裹好，塞回木箱旁側。爆羽縮在她衣襬下，眼睛都不肯睜。
“給你。”蘇芷遞來一塊浸過藥汁的布條，“路上含著，能防瘴氣。山裡孢子密度比官道上高。”
姜凌玥接過，把布條壓在下唇與牙關之間。藥味很苦，混著一點薄荷腦的涼氣。她皺了皺眉，沒吐。
“走山道，不準大聲說話。”杜沉站在土坡上，藉著一點灰白天光看路，“這季節山裡有落石，前兩天下過雨，土虛。都踩前面的腳印走。”
“我踩你的腳印？”陸星澈嬉皮笑臉。
“你可以踩我的坑。”杜沉沒理他的玩笑，率先往前走。
山道入口很窄，兩邊是斜插過來的灌木和半塌的土壁。路面被舊年落葉和細碎石子蓋著，踩上去“沙沙”響。越往裡走，天光越暗，像從早晨退回了黃昏。兩側的樹越來越高，樹冠勾連在一起，把天空剪成一條窄縫。山霧貼著地面遊，冷冷地纏著人的腳踝，像有誰在底下輕輕拽。
姜凌玥走在杜沉與蘇芷之間，呼吸放得極輕。她發現一件事：進了山之後，她反而不覺得難受了。
不是習慣。是真舒服了些。空氣裡孢子密，但木頭的味道也重。滿山的野樹、老根、腐葉，織成一股又厚又雜的木質氣息。這氣息不乾淨，卻讓她那根繃了好幾天的神經慢慢鬆下來。像魚重新捱了水。
“你好點沒有？”蘇芷低聲問，顯然留意到了她的變化。
“好點。”姜凌玥點頭，“這裡的木氣厚，像給身上那些針遮了一層。”
“那就好。但別鬆懈。山道里的畸變體少，不等於沒有。有些從裡側舊林翻出來的，專挑早晨和傍晚活動。”
話音剛落，前面杜沉忽然停住。他微微側頭，右手己經摸上後腰的短木刀。
“別停，繼續走。”他說得很輕，像從牙縫裡擠出來的。
眾人依言邁步。姜凌玥沒敢回頭，只用眼角的餘光去掃左邊。那是一片極密的灌木，黑沉沉的，連光都滲不進去。可她感覺得到，有東西蹲在裡頭。不是那些種子的“跳”，而是一種更粗、更熱、更野的脈動，像一頭活物的心臟。
不是畸變體。
是野獸。
“山裡還有活物？”等走遠了，陸星澈才小聲問。
“有。舊林裡有些東西一首沒被汙染。它們不出山，我們也別進去。”杜沉鬆開刀柄，腳步重新穩下來，“剛才是頭夜猞，不大。估計被我們的味兒驚到了。”
“我們的味兒？誰味兒大？陸星澈吧。”爆羽從姜凌玥衣襬下探出頭，剛想嘴貧，被姜凌玥一把按了回去。
“別叫。”她說。
“我又沒叫。我這是陳述事實。”
“閉嘴也是事實。”蘇芷回頭掃了爆羽一眼。
木鴨子翻了個白眼，把嘴抿成一條線。
