他們是在第二天近午時走出山道的。
天光一下子豁開，風從南邊首首撞過來，乾燥、滾熱，帶著黃土和舊木漆的氣味。姜凌玥站在山道口，眯了眯眼。眼前是片極大的緩坡，坡下一條舊公路橫過去，再往南，便是一帶灰撲撲的城郊。幾根極高的旗杆在遠處立著，旗子早沒了，只剩光禿禿的木杆，像把天戳出幾個小洞。
“到了。”杜沉說。
“關帝廟呢？”陸星澈問。
“再走半個時辰，進老城北口。那幾根高杆後頭就是。”杜沉把地圖摺好，指著遠處，“看著近，走起來不近。路上別磨蹭。”
蘇芷正蹲在路邊，把散開的藥箱帶子重新系好。她的動作極慢。
“你沒事吧？”姜凌玥問。
“沒事。”蘇芷說，頭也沒抬。
可姜凌玥看見，她繫帶子的手在抖。
“這兒離邊境近。”蘇芷忽然說，“我以前和他一起到過北邊。不是這裡。是更西一點。那會兒還沒有末世。我們坐一輛舊卡車，他坐我旁邊，把窗戶搖下來，說以後要在北邊買個小院。我不信。他就拿鋼筆在車窗上畫。說，你看，窗臺這麼寬，能擺一排藥瓶。”
姜凌玥沒說話。
蘇芷笑了一下：“我現在連他叫什麼都不敢大聲說。”
她站起來，背好藥箱。風從北邊吹來，把她的頭髮全吹亂了。她沒再回頭，只一步步追上隊伍。
從那以後，蘇芷再沒主動提過“北邊”。
姜凌玥跟在後面，腳步輕快了些。越接近解州舊城，空氣裡的木味越烈。和孔廟的厚、悶不同，這裡的木味幹，衝，像很多舊兵器堆在一起，混著鐵腥氣和香燭味。她不由自主地把手往懷裡收了收，木箱揹帶在肩上勒得更深。
“那丫頭又在聞了。”爆羽小聲說。
“她聞得對。”蘇芷接話，“這地方木構件密度高，又常年乾旱，木頭裡的氣味比孔廟更外放。她適應得也快。”
陸星澈忽然躥到姜凌玥旁邊，神秘兮兮地說：“我聽說關帝廟裡有根柱子，叫‘磨刀柱’。傳說是關羽當年磨刀靠過的地方。木頭縫裡還有刀痕。你說，要是那柱子裡也埋了種子，會是什麼感覺？”
“你可以自己摸。”姜凌玥說。
“我摸它不一定理我。”陸星澈笑，“它認得你這種手。”
“我這種手也不是萬能。趙存說過，柱子認人。有的人摸一輩子也聽不見。”
“那林哨長那種人呢？在這兒守了好些年，肯定也碰過柱子。”陸星澈說，“他難道沒聽見過？”
姜凌玥沒接話。這也是她最想知道的。雲朔旌壘的駐守者，守著一座全是種子的廟，若是毫無察覺，那才奇怪。
北口到了。
所謂北口，是舊城一道殘破的城關。門洞還在，兩邊土牆塌了大半，用沙袋和木柵補著。柵子後頭站著兩個穿舊軍裝的人，手裡各握著一杆長木槍，槍頭包著布。看見他們，其中一個上前一步，喝道：“什麼人？哪條線上的？”
“紫宸餘垣外派巡查隊。”杜沉從懷裡取出文書遞過去，“任務通知應該己經到了。”
那人接過文書，翻來覆去看了幾遍，又朝姜凌玥和爆羽掃了一眼，退回木柵後頭，跟另一個人低聲說了幾句。不多時，木柵被拉開半扇，一個矮壯的中年人從後面走出來。
這人約莫西十來歲，皮膚黝黑，左眉斷成兩截。他穿著一件洗得發灰的舊軍服，袖口挽到肘彎，胳膊上勒著一條褪色的紅布帶。最顯眼的是他腰間別著一把短木錐，錐柄上纏著深紅色的麻繩，像隨時要拔出來扎點什麼。
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