從老孫頭的病房出來，天己經黑了一半。
西邊的天還留著最後一小片炭紅，像被誰用手指在灰幕上抹了一下。風從北面吹來，不涼，反而燥熱，帶著土腥和腐爛草根的甜氣。姜凌玥站在院中，慢慢把木箱揹帶收緊。爆羽看出她要幹什麼，跳起來擋住她的路。
“別去。”它說，嗓子是啞的，像用翅膀劈著風喊出來，“姜凌玥，你不是聽勸的人，可這回你得聽。先瞳自己都說你今晚不該去。你白天剛碰了那木片，它己經記住你了。你還要自己送到它嘴邊去？”
“我不去，它會從牆裡翻出來找別人。”姜凌玥說。
“那跟你有什麼關係？林哨長有兵，杜沉有刀，蘇芷有藥。這裡誰不能扛？就你一個活不過今晚了？”爆羽越說越急，尾羽都炸開了，“你爸媽己經死在這條路上，你也要趕著去湊數是不是？”
這話像一記耳光，扇得姜凌玥頓住了。她低頭看著爆羽，木鴨子的眼窩裡沒有淚，可它整個身子都在發抖。她慢慢蹲下來，把爆羽抱進懷裡。
“我不是去送死。”她低聲說，“那東西要的是我的木偶。它對我家人有興趣。我不去，它不會停。林哨長的兵攔不住。我去了，至少它不會立刻撕破牆找別人。”
“你去了，它撕你。”爆羽把腦袋埋進她頸窩，聲音悶得像從木縫裡滲出來，“你死了，我們怎麼辦？你想過沒有？八個木偶，一個比一個犟。你死了，我們就真成木頭了。”
“我不會死。”姜凌玥說，頓了頓，又笑了一下，很淺，像夜裡水面上一閃而過的光，“你不是說，我命硬得能替你擋一輩子嗎？我還沒給你擋夠。”
“你就是嘴硬。”爆羽咬住她領口，不讓她起身。
先瞳從門內走出來，厚尾跟在一側。杜沉和蘇芷也來了。杜沉看了一眼她的木箱，又看了一眼爆羽，沒多勸，只問：“你想好怎麼做了？”
“想好了。”姜凌玥說，“我不翻牆，不從正門出去。北牆和東二院己經封了，林哨長的兵都撤到前院。我走西牆根的老排水溝。厚尾聞過那方向，溝裡沒兵，也沒埋東西。等它帶我繞到北牆外，我就能走到白天看見死人手的地方。”
“陸星澈己經把北牆外的草皮圈出來了。”蘇芷說，“牆根外二十步內不能站人。他架了兩臺低頻探頭，一首往地下打。剛才回報，說牆基以下大約三尺，有個東西在往上頂。速度很慢，像憋著氣。”
“它今晚一定會出來。”杜沉說，“你到牆外，想做什麼？”
“我想跟它談。”姜凌玥說。
杜沉看著她，像要發怒，又忍住了。他壓低聲音：“跟一截從牆裡長出來的手談？你瘋了。”
“我爸當年到北牆，沒碰它，它也沒碰他。”姜凌玥說，“它既然肯讓開，一定是有條件的。今天它把木片按進我掌心，是要我過去。我不去，這廟裡的鎖眼就得從別人身上開。杜沉，這裡三百多人。我不敢拿他們賭。”
杜沉不說話了。蘇芷走上來，把一個小布袋塞進她口袋：“木灰、藥粉，還有一片我處理過的古建木片。萬一被它的東西纏住，別等，撒出去，能擋一瞬。”
“謝謝。”
“別謝。”蘇芷轉身往回走，“活著回來再謝。”
林哨長從前院趕來，手裡提著一小桶黑乎乎的油。他身後跟著兩個老兵，一個扛鐵鍬，一個抱著一卷浸過藥的麻繩。
“西牆外那排水溝，我讓人用竹竿探過。通是通，但最後十幾步窄，人得爬。我找兩個精幹兵跟你一前一後，你出牆我們就在後頭蹲著。”林哨長說。
“不用。人多反而壞。”姜凌玥說，“讓杜沉跟我到西牆，剩下的，我自己走。你們在牆內等。聽見我吹哨，再衝北牆。聽不見，也不許翻牆。”
“你這什麼狗屁規矩？”林哨長急了。
“她做得對。”杜沉說，“人一多，那東西會散。它散了，就白來了。”
林哨長把油桶狠狠往地上一頓，不吭聲了。
入夜，西牆根。
那排水溝極窄，只容一個人側身進去。口子被野藤遮著，撥開就是條半塌的磚渠。姜凌玥側著身子，一點一點挪進去，背上沒帶木箱，只把先瞳裹在胸前，厚尾在前頭開道，爆羽跟在後頭，嘴閉得死緊。
