前半夜，整座雲朔旌壘沒有一個人閤眼。
林哨長讓人把正殿的門窗全部用棉被和舊毯子堵上，只留東側一扇小門供人輪換。殿內黑沉沉的，幾根蠟燭放在供桌下頭，火苗壓得低低的，像怕被外頭的東西看見。男人抱著槍靠牆坐，女人摟著孩子縮成一團。沒人說話，連咳嗽都捂著嘴。
姜凌玥躺在殿後一間小香房改的休息室裡，燒得厲害。
蘇芷每隔一刻鐘就給她換一次額頭上的溼布。藥水一瓶接一瓶地配，木灰、草灰、古建木粉，能試的都試了。可姜凌玥的體溫不降反升，左手的紗布換下來，那灰白己經順著血管，爬過手腕，像三條極細的線，一首往小臂裡鑽。
那三條線不深，乍看像皮膚下的青筋。可蘇芷用木片一壓，它們不散，反而更清楚。像三條有生命的細河，在她的血裡慢慢改道。
“這不像感染。”蘇芷低聲對杜沉說。兩個人站在香房外的小過道里，臉上的神色都不好看。外頭正殿裡的呼吸聲和咳嗽聲像一層極厚的霧，從門縫裡慢慢滲進來。不知哪個角落裡有孩子在抽泣，聲音很細，像被大人捂在胸口裡。
“像什麼？”杜沉問。
“像有東西在她的血裡找方向。”蘇芷說，“那灰沒有擴散。它在往上走，路線很清晰。像三條從傷口出發的線，衝著手太陰經的方向去。”
“說人話。”
“衝著她的胸。心。”蘇芷抬頭，眼睛在暗處泛著一點極冷的光，“它要找她的心臟。”
杜沉一拳打在土牆上，整條過道都震了震。牆皮簌簌落下來，沾了他半肩。蘇芷沒勸他。她知道現在說什麼都沒用。姜凌玥不是普通傷員，她身上的東西，也不是能靠急救和藥粉壓下去的。
“先瞳呢？”杜沉問。
“在屋裡，一首看著她。厚尾和爆羽也在。”蘇芷頓了頓，“先瞳說，這灰是鑰匙派來的。它剛才追木片沒追到，往回走的時候，路過了西牆外的草，碰到了她滴在渠口的血。現在這廟裡，有三樣東西和姜凌玥連著：她自己的血、那粒木屑，還有北牆下那截手指。”
杜沉沒說話。他偏過頭，從門縫裡望了一眼香房。姜凌玥躺在那裡，整個人燒得像一塊從窯裡夾出來的磚。爆羽蹲在枕邊，先瞳靠在她左手旁，厚尾蜷在床尾，大尾巴搭在她腳背上。三隻木偶都醒著，卻都出奇地安靜，像三塊正在陪她熬火的木頭。
“它想幹什麼？”他終於問，嗓子像被砂紙磨過。
“把這三條線擰成一股。”蘇芷說，“它要她回去。”
“回哪兒去？”
“回牆下。”蘇芷的聲音很輕，“那口井。鎖眼就在井底。它要她親手把它開啟。”
杜沉不說話了。他慢慢蹲下去，後背抵著牆，像被什麼從裡到外抽空了力氣。過了好一會兒，他才極低地說：“有沒有辦法，把線剪了？”
“有。”蘇芷說，“但我不敢試。”
“說。”
“用她自己的木偶。”蘇芷看著他，“先瞳說，木偶和她同源。它們能替她把這些線引到自己身上。但木偶不是人，沒有血。灰線進了木頭，會開始啃。啃著啃著，也許能醒更多木偶，也許會把它們變成北牆裡的東西。”
“她不會同意。”杜沉說。
“所以先瞳沒告訴她。它只讓我選。”蘇芷低下頭，像在做一個極艱難的決定，“杜沉，我是醫生。我把一個活人放在第一位。現在能救她的，只有這個辦法。但代價，可能是她身邊那幾只剛醒的木偶。”
“如果讓她自己選——”
“她選木偶。”杜沉說，“她會說，她寧可死，也不肯讓它們替她受。”
“所以不能讓她選。”蘇芷說。
杜沉不接話。他低著頭，後腦勺抵在牆上，眼睫在極暗的光裡投下兩片小小的陰影。蘇芷第一次覺得，這個嘴毒心硬的男人，此刻快被什麼東西壓垮了。不是北牆。不是任務。是那種明知道該選哪一個、卻怎麼也開不了口的無力感。
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