“那你說怎麼辦？”
“現在做。”蘇芷說，“她就算醒著，也不會同意的。所以我們得趁她聽不見。”
杜沉閉上眼，後槽牙咬得死緊。幾秒後，他睜開眼，眼裡血絲密佈，聲音卻穩了下來：“用哪個木偶？”
“先瞳說，讓它和厚尾先試。它們醒得晚，和她的感應最新，灰線進木頭之後走得慢。爆羽太老，和她系得太緊，反而容易被反衝。”
“會死嗎？它們。”
“不會死。但會很痛。像被人在木頭裡釘釘子。”
“它們知道？”
“知道。”蘇芷說，“先瞳說，它從醒來的那天起，就在等這種時候。”
杜沉沒再問。蘇芷轉身準備東西。就在這時，香房裡，爆羽突然探出腦袋。它顯然聽見了。木鴨子的眼睛在黑暗裡顯得格外亮，像兩粒燒紅的火星。
“我替她選。”爆羽說，聲音又尖又低，像一根被拉滿的弦，“先瞳，厚尾，你們想清楚。她要死了，你們醒了也沒用。把線引過來。我們一起扛。”
先瞳從屋裡慢慢走出來。它的步子很輕，像踩在棉花上。厚尾跟在後面，尾巴垂著，眼裡的琥珀光忽明忽暗。
“不是我引。”先瞳說，“是箱子引。”
它轉頭看向香房角落裡那隻舊木箱。月光從門縫漏進來，正照在箱面上。那些古舊木紋像活了，一條一條，像人皮膚下的血管。姜凌玥的呼吸聲從屋裡傳出來，很急，很淺，像被什麼東西壓住了胸口。
“開啟它。”先瞳說，“把她的血滴在箱子上。箱子會替她分。這是姜家人早就準備好的法子。你母親在信裡寫的‘迴音’，不是讓你扔木片。是讓你把血餵給箱子。箱子，是所有木偶的根。它才是你的第一個守護者。”
蘇芷和杜沉同時一怔。杜沉先動了。他走到香房裡，把木箱提出來，放到姜凌玥旁邊。姜凌玥閉著眼，嘴唇發白，像在做什麼極深的夢。她的左手被紗布裹著，灰線己經爬到離腕口不到半寸的地方，在皮膚下像三條細蟲，慢慢蠕動。杜沉蹲下，握著她沒傷的右手，極輕地說：“姜凌玥，我要開你家箱子了。你如果聽得見，別恨我。”
他回頭對蘇芷點頭。蘇芷取出一根細針，在姜凌玥右手指尖輕刺一下，擠出一滴混著灰線的血，滴在木箱蓋上。
血落在木紋上的瞬間，整隻箱子像被什麼東西從內部點亮了。沒有光，沒有煙，只有一陣極低的、像古樹在風裡搖晃的聲音，從木箱深處慢慢升起來。那聲音很低，低得只有木偶和蘇芷能聽見。像有什麼被塵封了很久的東西，在箱中極慢極慢地翻了個身。
接著，箱蓋裡傳來極輕極輕的“咯、咯、咯”，像有七張嘴，在木頭深處同時動了動。
三隻木偶都屏住了呼吸。先瞳的黑眼睛一眨不眨。厚尾的尾巴尖輕輕釦住地面，像在數那聲音的次數。爆羽不再說話，只把腦袋往姜凌玥肩窩裡靠了靠。
姜凌玥的呼吸忽然穩了。
不再急促，不再斷續，像被一隻極穩的手從深水裡慢慢託了起來。她左手臂上那三條灰線，在皮膚下極輕地一頓，然後像被什麼拽住一樣，緩緩往回縮。從腕口往傷口退，一點一點，像潮水退下沙灘。
“退了。”蘇芷低聲道，幾乎不敢相信自己的眼睛，“真的退了。”
“箱子在替她分。”先瞳說，“它不會全退。只會退到傷口附近。剩下的，被木箱吸走。從今天起，這箱子會比以前更沉。她走到哪兒，都像多背半條命。”
“她本來就在背。”杜沉說。
先瞳、厚尾、爆羽都不說話了。它們圍著姜凌玥，像一群守在病榻前的小獸。厚尾把尾巴輕輕搭回她腳面。爆羽用嘴把她額前汗溼的頭髮撥到一邊。先瞳仍一動不動地坐著，像在替她守最後一道門。
姜凌玥灰白的嘴唇忽然動了動，極輕地吐出兩個字：
“……別走。”
杜沉把她的手握得更緊。
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