是個挑著擔子的人，走得很慢，扁擔兩頭晃悠悠的，像挑著兩筐很輕的東西。
等走近了才看清，是個老頭，穿著厚得發黑的棉衣，頭上戴頂破草帽，挑的兩筐都是枯草和藥渣。
老頭抬頭看了他們一眼，尤其在銀角和爆羽身上停了好一會兒，才咧嘴笑了笑，露出幾顆黃牙：“去廟上的？”
“是。”杜沉說。
“那就對了。”老頭把擔子換了個肩，“黃醫師今早還讓我多備些艾草，說有客從南邊來。我以為是個商隊。沒想到是你們。”
“黃醫師知道我們要來？”蘇芷問。
“他說，早上起來聽見廟裡的梁響了三聲。響一聲，是有人死。響三聲，是有貴客。”老頭又笑，像在說件極平常的事，“他這人神神道道的，可聽得準。你們快去吧。再晚，北邊要起風。”
“離這還有多遠？”杜沉問。
“順著這路走，過了前面那片柏樹林，就能看見廟牆。小半個時辰。”老頭把扁擔重新壓上肩，又補了一句，“那姑娘家的木偶，到了廟裡別亂走。這裡不比別處。木頭都沉。木偶進去了，容易犯困。”
“犯困？”爆羽瞪大了眼。
“隆興寺的力場厚。你們進去了就知道。那地方待久了，外頭的病痛會輕，可自己也會慢下來。像踩進一潭溫水裡，不想動。”老頭說著，己經慢慢走遠了。
他的擔子“吱呀吱呀”響，像在唱一支極舊極舊的調子。
眾人繼續往前走。
果然，過了柏樹林，隆興寺的廟牆從灰白天光裡慢慢浮出來。
那牆不高，卻極長，像一道把整個北地都擋在外頭的舊屏風。
空氣裡的藥味更重了，混著柏樹、溼土和舊瓦的味道，又厚又沉，像把人的腳步都往下按了按。
“我有點困了。”小魚說。
“進去再睡。”蘇芷道，可她自己也不自覺地放慢了步子。
只有姜凌玥覺得清醒。
越靠近廟牆，她懷裡木箱中的八隻木偶就越安靜，連爆羽都不怎麼說話了。
先瞳閉著眼，像在聽。
厚尾把頭埋進尾巴里。銀角走得慢極了，每一步都像要在地上紮根。
擬司跟在最後，那張空白的臉微微仰著，像第一次知道什麼叫做“被安撫”。
“這地方，真能讓人慢下來。”陸星澈小聲說。他的聲音也軟了，像怕驚醒什麼。
“慢下來，才看得清。”姜凌玥說。
她走上廟門前最後一段石階。風從北邊吹來，吹得她衣襬獵獵。廟門半開著，門裡一片青灰。有人正站在門內，像等了一會兒了。
是個穿舊白袍的老人，頭髮全白，背很首。他手裡拿著一根極舊的木聽診器，正一下一下輕輕敲著自己掌心。
“姜家的姑娘。”他開口，聲音不大，卻極清，像從很深的地方慢慢浮上來，“你可算來了。”
