溝裡的黑不是從外頭落下來的，是從磚縫裡長出來的。
人一進去，那黑就貼上來，不涼不熱，像一層極薄的舊棉，蒙在眼睛上、耳朵上、鼻子上。你張不開它，也撕不掉它。
只能由著它把你整個人慢慢裹住。周工打頭，木標尺在溝底一點一點，聲音又短又輕，像在給這條死了幾十年的舊渠把脈。杜沉跟在他後頭，貓著腰，一手扶壁，一手按刀。再往後，是沈青和陸星澈。
陸星澈的接收器己經用布裹了兩層，抱在肚子上，像怕被兩邊的舊磚吸走了魂。蘇芷在第西，爆羽貼著她肩頭，一聲不響。姜凌玥和先瞳走在中段。厚尾、嗅金、公主貓、騎刃、擬司各在前後。
銀角被留在後頭，和小魚一起。它的步子重，下溝容易蹭頂。周工說，它帶著孩子走上面，天亮前從岸上繞。
“這溝以前真是給水走的？”陸星澈的聲音在頭頂上方不到半尺處撞回來，又悶又扁，像被誰按回了他嘴裡。
“是給水走的。”周工說，“也走別的。”
“您又說這話。”陸星澈快瘋了，“周工，您能不能一次把話說全了？這地方到底還走過什麼？”
“人。”周工說。
就一個字。陸星澈後脖子一涼，再不敢問了。他想起剛才在河岸上看見的那些草，綠得發黑，像從髒水裡泡出來的。
現在他明白了。這整片地方，早就不分什麼活路死路了。人從河上走，也從河裡走。水退了，人還留在這條溝裡。
他一這樣想，腳底那層又潮又黏的東西就格外清楚起來。每踩一下，都像踩在一隻極軟極舊的手上。
溝越往裡越窄。有些地方，人得把身子壓到幾乎貼著地，膝蓋和手肘在磚面上慢慢蹭。風從南邊一陣一陣地往裡灌，帶著極腥極潮的冷，像有張看不見的嘴，正從晉祠方向朝他們慢慢呵氣。姜凌玥能感到木箱裡的竹筒在動。
三支竹筒，彼此輕輕磕碰，像三個被關在黑裡的孩子，終於聽見了來處。那聲音極輕，卻像把整條舊渠都敲響了。
“快走。”她說，“這風在變。”
“變什麼？”蘇芷問。
“在回頭。”姜凌玥低聲道。她話音剛落，那風果然停了。不是變小，是停。像有人突然把溝那頭的口子堵上了。
整條舊渠一下靜得可怕，只有眾人的呼吸和鞋底擦地的“沙沙”聲。那聲音也像被什麼壓著，傳不遠，只在每個人耳邊轉一圈又落回地面。
“別動。”周工也停了。他的木尺還點在地上。所有人都定住了。就在這極靜裡，忽然有個聲音從渠壁裡滲出來。
一個女人在哭。
不是外頭。是牆裡。哭聲極細，像被水泡過很多年，從磚與磚之間的灰縫裡一絲一絲往外擠。她斷斷續續，念著一個名字。小蓮。她叫小蓮。
“她叫小蓮。”那聲音說，像在說自己，又像在說別人，“水己經到我腰了。”
沈青腿一軟，差點跪下。杜沉一把拽住他。沈青背上的小魚忽然睜大眼睛，小手死死攥住沈青的領子，聲音不大，卻清楚得像從夢裡醒著：“哥，她在牆裡。她沒穿鞋。腳上全是白灰。”
“別應。”周工的聲音從最前頭傳來，又低又硬，“這溝裡的東西不能應。你應了，它就知道你聽得見。你越聽，它越近。它現在只是在試。試我們誰心最軟。”
沈青捂住小魚的嘴。小魚不說話了。可那哭聲還在，像從更近的地方傳來。姜凌玥覺得那聲音正貼著渠壁，和他們並排走著。不，不是並排。
是它就在牆裡，隨著他們一起往前挪。它知道他們要去晉祠。它在送他們。
“繼續走。”姜凌玥說。
“走。”周工的木尺重新響起來。一聲，一聲，像從極黑的水底敲上來的更點。所有人重新邁步。那哭聲像被這節奏逼住了，慢慢往後縮，可沒有消失。它變了個調，像在笑，又像在數他們的步子。
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