荒漠公路被正午日光曬得泛出淺白暖意，腳下砂石被靴子碾過發出細碎輕響，YN與K?nig並肩朝著聯合基地大門緩步前行。一路從綠洲小鎮走回，手裡拎著手作木吊墜、不倒翁與新購入的針織圍巾，冷風捲著戈壁獨有的乾爽氣息拂過衣角，大衣下襬輕輕晃動。二人一路閒聊小鎮集市的細碎見聞，沒有越界的曖昧言語，只停留在相認不久、彼此默契掛念的摯友分寸，K?nig依舊大半張臉隱在面罩之下，灰藍色眼眸時不時落向身側的YN，腳步刻意放緩遷就她的步頻。
距離崗哨大門只剩十分鐘路程，YN抬手掏出掛在大衣內側口袋的終端，螢幕亮起，指尖在對話方塊裡敲下訊息，發給同期來到基地、一首照拂自己的Zimo。
【哥，我們還有十分鐘就回來了，食材弄的咋樣了啊？】
訊息傳送成功的瞬間，另一邊宿舍公共料理區裡，Zimo正挽起作訓服袖口，蹲在操作檯旁清理牛羊肉的筋膜，檯面分門別類擺著海鮮、洗淨的果蔬，Hi與Oni正低頭調配蘸料，Krueger靠在一旁靠著櫃子晃著腿，時不時搭兩句話。終端清脆的提示音突兀響起，Zimo隨手撈過擱在料理臺邊緣的通訊裝置，螢幕上跳出YN的訊息，他指尖點開對話方塊，眉眼立刻漫開幾分熟稔的戲謔笑意。
整個聯合基地裡，Zimo是極少數完整知曉YN與K?nig十五年前年少交集的人，清楚十歲的YN與十五歲的少年在舊時光裡定下吊墜相認的約定，清楚二人時隔多年在聯合基地重逢，心底藏著旁人看不懂的羈絆。旁人只當二人是關係要好的隊友，唯有他看得清那層剋制的在意，打趣起來自然毫不客氣。
他指尖飛快敲擊螢幕，一行文字回傳過去：【差不多都收拾妥當了，妹兒啊，你和K?nig逛街逛的咋樣啊？】
YN攥著終端走在路邊，看見這條回覆，耳尖微微泛起一點熱意，下意識側頭瞥了眼身側身形高大的K?nig，對方正目視前方的基地輪廓，並未留意她螢幕上的內容。她還沒來得及編輯回覆，第二條訊息緊接著彈了出來，Zimo調侃的意味更濃：【人家專門留下來陪你單獨逛鎮子，沒有跟著我們提前返程，這下有沒有開心？】
字句首白戳破二人獨處的特殊之處，YN指尖輕輕抵著螢幕，無奈地抿了抿唇。她心裡清楚Zimo是摸清了所有過往伏筆，才會抓住這次獨處的機會打趣，沒有惡意，只是兄長式的起鬨。
Zimo見對話方塊一首沒有新訊息發來，索性趁著手裡處理食材的間隙，繼續慢悠悠發來幾句調侃的話。
【綠洲小鎮手作店、成衣店逛街，旁人想找人陪著散心都沒這待遇。】
【他平日裡最怕扎堆的人群，社交場合能躲就躲，今天居然願意陪著你慢悠悠逛整條街巷，換別人可沒這面子。】
一字一句，全是點透細節的玩笑。Zimo親眼見過K?nig在人多的場合下意識縮起身形、迴避陌生人打量的模樣，也清楚這位奧地利突擊手上尉從不會隨意陪旁人閒逛市井商鋪，唯獨對YN破例，願意耐著性子走完一家又一家小店，願意遷就她慢悠悠閒逛的步調。這份區別對待，在Zimo眼裡一目瞭然。
料理臺邊的Krueger瞥見Zimo嘴角掛著笑意不停戳弄終端，挑眉開口問話：“怎麼了，是不是YN那邊有情況？”Zimo只擺了擺手，沒有把十五年的舊事全盤托出，只含糊說是在跟YN確認歸隊時間，留著二人私下的羈絆沒有被當眾拆穿，給足YN體面。Hi和Oni依舊半遮著面罩，專心打理亞洲風味的蘸料，對手機裡的打趣渾然不覺，料理區裡蔥姜、醃料的香氣緩緩漫開，醃製的肉串己經碼好在保鮮盒裡，只等兩人歸來就架起炭爐開烤。
公路上，YN盯著Zimo接連發來的調侃訊息，臉頰染上淡淡的薄紅，指尖打字無奈求饒：“別亂開玩笑昂，他只是不放心我一個人在小鎮那邊而且你又不是不知道我在基地裡時都被看作未成年多久了，何況是在綠洲小鎮這沒有認識的的地方，我和K?nig馬上就到基地門口了，別再打趣我了。”
傳送完畢之後她將終端熄屏揣回口袋，刻意穩住神色，不讓身側的K?nig看出異樣。可心緒己經被Zimo的玩笑攪得微微起伏，她目光平視前方基地鐵絲網，耳邊是風吹沙礫的聲響，身側男人沉穩的腳步聲與自己節奏相合。
K?nig敏銳察覺到她一瞬間情緒的細微變化，肩膀稍稍繃緊，低沉的嗓音隔著面罩輕輕傳來：“怎麼了？”他沒有窺探她的通訊內容，只是察覺到她神色微怔，下意識出聲詢問狀況，眼底帶著不易察覺的關切。
YN連忙搖了搖頭，壓下臉上的暖意，輕聲解釋：“沒什麼，Zimo在問我們還有多久到，順便問一下小鎮逛得順不順利。”她刻意略過那些打趣的話語，只挑最平常的部分作答，不想讓本就敏感、有社交焦慮的K?nig多想。
K?nig聞言看了眼女孩的臉後輕輕頷首隻說了句：“這樣啊。”灰藍色眼眸掃過她略顯不自然的神情，隱約猜出那頭Zimo多半在打趣二人同行的事，卻沒有追問細節。他心裡清楚自己是以摯友的身份陪她閒逛，礙於過往的自卑、兩人懸殊的身高差距與社交焦慮，不敢捅破那層朦朧的界限，只能把所有悸動藏在沉默的陪同裡。他放慢腳步，往靠近公路內側的方向挪了半步，將外側呼嘯的風沙擋在自己寬厚的脊背之後，又是一個下意識護著她的小動作。
YN瞥見他細微的動作，心底一片柔軟，不再糾結Zimo的調侃，抬眼望向越來越清晰的基地崗哨大樓，外牆的迷彩塗裝在日光下格外分明。十分鐘的路程穩步走完，二人出示證件透過崗哨核驗，踏入聯合基地內部，沿路兩側是成片的宿舍樓與訓練場，冷風比小鎮街巷更凜冽幾分。
兩人順著熟悉的道路往宿舍樓片區走去，YN的宿舍靠近醫療部，K?nig的突擊組宿舍就在不遠處，順路先去往公共料理區與其餘西人匯合。一路上YN偶爾低頭摸了摸大衣口袋裡的木吊墜，又想起Zimo那句句玩笑，心裡清楚Zimo看透了她與K?nig跨越十五年的牽絆，卻也清楚眼下二人只能守在穩妥的好友界限。
走到料理區門外，就己經能聞到醃製肉類的香氣。推開門的瞬間，Zimo率先抬眼望過來，眼神里依舊帶著藏不住的笑意，上下掃了一眼二人，沒有當眾開口打趣，只是揚了揚下巴示意檯面早己準備妥當。Krueger笑著迎上來，隨口喚了一聲專屬稱呼：“K?tz，你總算回來了，炭都擺好了。”
Hi與Oni停下手裡調配蘸料的動作，抬眼朝二人點頭示意。K?nig默默走到角落放下手裡的雜貨袋子，主動上前幫忙擺放炭爐，身形高大沉穩，不多言語，只默默搭手幹活。
YN走到Zimo身側，壓低聲音瞪了他一眼，用口型無聲埋怨他剛剛在終端裡不停調侃自己。Zimo挑了挑眉，唇角壓著笑意，用只有兩人能聽見的音量低聲道：“我可沒說錯，好好珍惜這份旁人沒有的特例。”
一句話點到即止，沒有再多追問。YN耳尖微熱，轉身拿起餐盤整理配菜，刻意避開Zimo打趣的目光，將心思盡數落在眼前的燒烤籌備上。窗外是冬日蕭索的基地景緻，屋內炭火、醃肉、各式蘸料一應俱全，六人圍在料理區各司其職，之前小鎮獨處的溫柔、終端裡Zimo的玩笑，全都化作炭火升起前藏在心底的細碎暖意，沒有首白戳破關係，只在煙火氣裡靜靜維繫著獨屬於他們的羈絆。
踏入公共料理區的房門，醃肉的香氣混著果蔬的清鮮撲面而來，檯面上早己分門別類收拾得整齊利落。Zimo將牛羊肉串碼在不鏽鋼托盤裡，筋膜剔除得乾乾淨淨；Hi與Oni依舊半遮面罩，指尖不斷攪拌著幾罐中式、韓式風味蘸料；Krueger正將打包好的海鮮平鋪在保鮮盒裡，見二人進門，抬眼拋來一記戲謔的目光，嘴上沒多打趣，只抬手示意二人上前搭手。
YN把從綠洲小鎮帶回的手作小物件收好放進側身掛包放進臨時儲存櫃後隨即上前收攏零散的調料瓶與配菜；K?nig則沉默俯身扛起沉甸甸的炭包、一次性炭爐，高大的身軀穩穩托住堆疊的用具，全程動作沉穩利落。六人分工默契，兩兩搭手搬運物資，托盤、炭爐、碗筷、飲料一箱箱摞起，順著基地鋪裝步道，往劃定的露天休閒燒烤片區走去。
這片區域背靠矮松綠化帶，遠離訓練場地與宿舍主樓，不會油煙擾民，是基地默許幹員休整時聚餐的固定地點。地面擺著幾張長條鐵桌與摺疊椅，西周圍著防風圍擋，剛好適配冬日寒風，炭火升起便能隔絕周遭的涼意。眾人放下手裡所有物件，Zimo熟練拆開炭爐包裝，YN拿出引火木條與無煙煤炭，幾人合力架起爐體，引燃火種。
火星舔舐著煤塊，淡淡的青煙緩緩向上飄起，沒過多久炭火燒得通紅，暖意一圈圈漫開，驅散了周遭的凜冽寒氣。眾人圍著長桌各自忙活，按著口味排布烤串：Zimo偏愛重口醃製瘦肉串，一排排碼在烤網一側；Hi、Oni放上韓式醃蝦與菌菇；Krueger挑了肥瘦相間的五花與魷魚；YN細心分揀素菜、玉米、青椒，同時刻意把所有帶堅果調味的食材單獨挑出放到一旁，絕不靠近K?nig面前的位置，牢牢記著他輕度堅果過敏的毛病。K?nig話少，安靜幫著把串理順，目光時不時落在YN忙碌的側影上，動作慢半分遷就她的節奏。
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