這句話落紙後，兩簿之間仍隔著一把木尺。
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險處出在下一頁。
年長書吏要核“候轉鹽棚”之後有沒有交割，剛把木尺移到冊脊，冬月中旬那一頁的舊線忽然斷了。
紙頁向外一斜，一張原本夾在兩頁之間的半幅散紙滑下來。門外恰有一陣穿堂風，紙角掠過案沿，直往地上的水印處落。
何逢生離得最近。
他沒有用手去抓紙面，只將搬架用的薄木板橫過去，接住紙下的風。散紙落在板上時，他雙手還握著木板兩端。
年輕書吏一步搶來：“誰準你接的？”
“沒人準。”
“放下！”
“現在不能放。”何逢生道，“板一斜，紙會再滑。你們先看它從哪兩頁之間掉的，再叫人接。”
書吏伸手便要取，何逢生卻往後退了半步。
屋裡霎時靜了。
他知道自己這一退很像心虛，也知道這時候若任人把散紙一把抽走，稍後便再沒人能說清它原來夾在哪一處。
“我不碰紙。”何逢生把兩隻手抬得更平，“請里正看我的手，請鋪保看板。再請兩位大人把斷線、蟲孔和前後頁碼一起記下。記完，誰接都成。”
年輕書吏沉下臉：“你是在教官署驗冊？”
“我是在護我自己。”何逢生道，“這紙若少了、多了，今日屋裡最先被搜的就是我們四個短工。我欠的，我認。沒拿的，不能認。”
里正先站到木板左邊，讓鋪保守右邊。年長書吏看了何逢生片刻，到底沒有再催。他取白線在斷開的冊脊兩側各系一結，又讓錄事記下散紙落出處、正反朝向、蟲孔相接位置。
前頁頁尾是冬中十六。
後頁頁尾是冬中十八。
散紙下緣殘著一個“十七”。
三處蟲孔恰能上下套合。
等這些都落了紙，何逢生才把木板平平送到案邊。年長書吏戴上淨紙指套，將散頁移入兩層白紗之間，原位另夾一張紅籤；又在白紗上下兩角各壓一枚臨時騎縫小籤，記入原位記錄。
年輕書吏沒再說他偷簿。
散頁不是密信，也沒有急報正文。正面仍是換運雜支，補全了十六日那筆之後的支出：夜半添草料半束，腳伕一名留守鹽棚。另有一行“收殮木具九，暫候棚下”，沒有姓名，沒有屍數，也沒有寫木具從哪一營來。
背面是交割格。
入棚一欄有半枚舊押。
出棚一欄空著。
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