黑瞎子把蘇萬從地底帶出來時，天已經黑透了。蘇萬兩條腿抖得像剛從冰水裡撈出來，步子卻不敢停。
黑瞎子其實在聽。他聽蘇萬的腳步聲，黑瞎子想，這小子，膽子是紙糊的，骨頭倒還有點韌勁。留他在底下，不是被那幫人當拖累宰了，就是自己嚇死。
蘇萬心裡亂成一片。他還在想黎簇。想他被水沖走前那副樣子。他更想謝明兮。想她醒過來沒有，想她發現他們都不在了，會不會哭，會不會拿著刀去砍人，殺了就真過不了政審了。
“你要想見到她，就記著這勁。”黑瞎子忽然說，沒回頭，聲音像被風削薄了，他頓了下，把蘇萬往自己這側帶了帶，“你活著，他們才有個人能等。”他說得隨意，像在教人繫鞋帶。可蘇萬鼻子一酸。
“黑爺……你會教我嗎？”蘇萬啞著嗓子問。
黑瞎子這才回頭看他一眼，墨鏡後的眼睛被火光映出一點極淺的光。他笑：“不教你，我帶你出來過年啊？”他說著，把最後半塊餅扔給蘇萬，“吃。吃飽了，我們明天開始。你師傅我，教人可不白教。”蘇萬接住餅，狠狠咬了一口。眼淚混著餅渣子，鹹得發苦。他邊嚼邊想：黎簇，謝明兮，你們一定要活著。等我。我會來找你們。
黑瞎子靠坐在土牆邊，嘴裡叼著根不知從哪兒順來的草根，火光把他的影子長長地投在地上。他看蘇萬就那樣叉著腿，手捂著屁股，一張臉皺成苦瓜，嘴裡哼哼唧唧，像被他那幾腳踹散了骨頭。
他看得直想樂。這小子，一疼就嚎，跑兩步就喘，喊他扎馬步，腿肚子轉得跟風車似的。可偏不跑。
他踹他一腳，他“哎喲”一聲，又爬起來，顫巍巍地問他“師傅，這算不算過了一關”。黑瞎子心想，這關？這算個屁。
他其實沒指望蘇萬能練成什麼樣。這地方不缺能打的，缺的是打倒了還往起爬的。蘇萬就那樣，哭得滿臉鼻涕，還跟在他後頭問“明天還練不練”。
他忽然有點明白，謝明兮和黎簇為什麼總帶著他。不是因為他有用。是因為他真把這幾個人當命。他們是真的過命交情。
黑瞎子嘴裡叼著根草，斜眼瞧他，忽然道：“行。今兒表現不錯，給你個獎勵。”
蘇萬正扶著膝蓋喘氣，聞言抬頭，眼睛亮起來：“什麼獎勵？能歇半天？”黑瞎子“嘁”了聲：“你就這點出息。”他朝外一抬下巴，“換身乾淨衣裳，帶你見個人。”
蘇萬轉身就往屋裡跑。他猜到了。能讓黑瞎子這樣的人，專門領他當“獎勵”去看的，恐怕只有謝明兮了。
那些日子，老宅的天總是灰藍灰藍的。謝明兮坐在石榴樹底下，看秀秀把洗好的校服往竹竿上晾，胖子在廚房裡咋咋呼呼地炒栗子，黑瞎子隔三差五地來，拎著蘇萬的後脖頸子，說“這小子昨夜又偷偷哭”。蘇萬紅著臉喊“我沒有”，追著黑瞎子滿院子跑。
張日山從堂屋裡出來，手裡端著一碟切好的梨往謝明兮手邊一放。解雨臣來得晚，總在傍晚，衣角帶著點外頭街市的煙火氣。他往她旁邊的竹椅上一坐，不急著開口，有時只問她作業寫沒寫完。
這樣的日子，太鮮活了。像是什麼都沒有發生。可謝明兮沒忘。她從不問黎簇現在怎麼樣了。她一問，這院子裡的笑就會停一瞬。停了，大家都不好再裝下去。
他們只讓她吃，讓她睡，給她補課。像在補一場她早該擁有的假期。只有夜深時，她躺在那張舊床上，會聽見外頭風動，像無數根線從四面八方慢慢收。
她知道自己站線上的中央。他們給她一個又一個“以後”。她接著。因為她也要用這些，走到黎簇身邊去。她不說。他們也不說。大家都不說，這戲反而唱得下去。
蘇萬是這些人裡頭最傻的一個。他真信黑瞎子，也真信謝明兮會一直像現在這樣，坐在石榴樹下等他放學。
謝明兮看他追著黑瞎子展示自己刀法，偶爾會想，若她能一直這樣裝下去，蘇萬是不是就能晚一點明白。
可她又清楚，等蘇萬也被推進那局裡，她不想看見那一天。所以她得在蘇萬還能圍著她說笑的時，把該布的線，全布好。
她跟解雨臣說：“你下次來，多帶點戲園子的糖。蘇萬喜歡。”
解雨臣笑：“你怎不說是你自己饞。”謝明兮抬了抬下巴：“算我的。我借花獻佛。”解雨臣瞧她，眼裡像有極淡的東西晃過。他說：“謝明兮，你其實什麼都知道。”謝明兮沒應，只低頭看自己腕上那根黑繩。
半晌，她輕輕說：“知道得多了，不也要在這兒坐著嗎。”風把她的尾音捲走，解雨臣沒再開口。滿院的人還在笑著，像這出戲裡，誰也沒有真疼過。
張日山不常提這些。他只在某天夜裡，和黑瞎子站在院子時，問了一句：“蘇萬能成嗎？”黑瞎子在那頭笑：“成不成的，先養著。總比沒有強。”張日山“嗯”了一聲，沒再說話。
兩人都明白，蘇萬是他們留給謝明兮的備份。真到那天，蘇萬或許能把她從裡頭叫出來。若不能，至少九門這邊，還不至於全盤散掉。他們不想把謝明兮當棋子，可也不會讓她變成脫線的風箏。
真情有，假意有，算起來，竟也分不清哪樣更多。這院子裡的人，都太會演了。連蘇萬都開始學會笑了。謝明兮偶爾看他們一眼，像看一場製作精良的戲。夜風一過，滿院的石榴葉沙沙響，像在替誰嘆氣。
