車開出北京城後，謝明兮就昏睡過去了。不是困，是後頸酸得發脹，有人趁她不注意又補了一下。
再醒來時，她已經被兩個人一左一右架著，腳踩在沙土和碎石混合的地面上。天光很白，白得發冷。她眯著眼，先看見一根歪斜的電線杆。上頭那串字不像中文，扭來扭去。她心裡“咯噔”一下，嘴裡先動了：“這給我幹哪兒來了？這回是真出國了。”
沒人理她。風從草甸那頭刮過來，又乾又硬，像刀子擦臉。前頭是幾排灰撲撲的矮房，舊圍牆，鐵門，還有一座光禿禿的哨臺。謝明兮被押著往裡走，腳步有些飄。她沒掙扎，只把眼睛垂著，餘光掃向四周。
幾個穿灰衣的女人從門裡出來，也不說話，目光像量體溫一樣從她身上滑過。謝明兮覺得，像被一群蛇同時看了一眼。
汪燦走在最前面。到了門口，他停住，像在等裡頭的人接手。兩個女人走上來，要從那兩人手裡接過謝明兮。謝明兮身子往前一傾，像要倒。汪燦沒回頭，卻極快地伸了下手，又硬生生收住。
那一下極輕，連旁邊的人都沒注意。只有謝明兮，在他收手的風裡，掀起眼皮看了他一眼。他仍沒回頭。只對那兩個女人說：“人交給你們。她路上沒怎麼吃東西。”語氣很平，像在彙報一件極小的事。女人中的一個點了點頭，把謝明兮往自己這邊帶。
謝明兮的手腕被捏得發痛，沒吭聲。經過汪燦身邊時，她忽然極輕地“嘖”了一聲。像笑，又像只是個氣音。汪燦仍站著，像沒聽見。等她被領進那扇鐵門，他才慢慢跟進去。風從身後吹來，把門“哐”地帶上了。像把外頭最後一點活氣，也關在了那一邊。
謝明兮被帶進那扇鐵門後，像被丟進了一臺極冷的機器裡。灰白燈管在頭頂“嗡嗡”響，照得她臉色更白。兩個女人一左一右，動作利落，像在拆一件外來的行李。
她們先從她手腕上去解張日山給她的黑繩。謝明兮沒動。她的眼睛跟著那根黑繩，看著它從她腕上滑下來，被放進一隻透明的小袋裡。那人又去摘她脖子上的銀鏈，動作毫不遲疑，像在摘一件再普通不過的飾物。謝明兮只覺頸後一涼。像被人從身上剝去了一層極薄的護甲。
接著是抽血。針扎進肘彎時，她沒出聲。她只把另一隻手死死攥著衣角，指節都白了。胳膊繃得發痛。那管血顏色很暗，像從她身體深處硬抽出來的一段記憶。
抽到第八管時，她眼前有點發灰。女人說：“忍忍，還差一點。”謝明兮心說，做血豆腐也不能抽這麼多啊。你們還不如直接問我。可她知道，他們不信說。他們只信血、儀器、和那些被拆下來擺在白盤裡的東西。
那些東西最後都被送到汪先生面前。鐵門又開，幾個灰衣人進來，把盤裡的物什一件件擺好。汪先生坐在桌後，像尊被這屋子養得極穩的舊像。
最後，他拿起那條銀鏈，拎起來，對著燈看。極細的光從他指間漏下來，像在稱裡頭的分量。墜子不大，汪先生把它擱在燈下，湊近看了看，又翻過去看背面。背面有一道極淺的裂，像被人指甲劃的，又像從裡頭自己裂出來的。
他看了好一會兒。然後放下鏈子，說：“半生麒麟竭。”
半生麒麟竭，地層劇變，樹脂的石化程序中途被迫中斷，沒能完全凝製成熟。形質漂亮。普通的半生麒麟竭達不到這樣的水平，張家人用血養過。
熟的能入藥，能獲得力量，半生的不能。半生的只能放著看。好看。就是好看。沒人知道它到底能做什麼。
“看來是真不一般。”汪先生聲音很平，他把手收回來，十指交叉，擱在桌上。
汪燦站在對面，沒應。汪先生把銀鏈放回盤裡，輕輕一推，像把某樣定論也推到汪燦面前：“把人看好。這個人，得爭取到我們這邊。”他說得極淡，像在說一株藥材要往哪片地裡挪。
汪燦點了一下頭，轉身出去。他走得很穩，經過那扇關著謝明兮的門時，腳步停了半瞬。像能聽見她裡頭沒發出的聲音。但他沒有進去。有些事，還不到時候。
他把汪先生那句話，在腦子裡又過了一遍。爭取。這詞，比“審”更難辦。他一向不擅長“爭取”。可命令就是命令。汪家的話，像這郊外的風，吹出去就收不回來。他只能往前，像每一次一樣。
謝明兮被帶回房間時，已經有些脫力。那屋子極窄，像由舊辦公室隔出來的，白牆發灰，一扇小窗被鐵條封著，天光從外面漏進來，像被切成了細條。她坐在光裡，肘彎上還留著壓血的棉球，洇開一小朵紅。兩個女人沒再跟她說話，送了點水和乾糧，就關上門出去了。鎖舌“咔”的一聲，輕輕地，卻比什麼動靜都響。
明兮沒去碰水。她先低頭看自己的手腕。那根黑繩沒了，只留下一圈淡紅的印子。她摸了很久，像在找什麼沒被完全收走的東西。從今天起，她得一個人在這地方活下去。靠她自己。
外頭有人在走動。她聽見有人說“那女的先生很重視”，又有人說“還帶著張家的東西”。謝明兮閉上眼，把那些話全嚥進耳朵。她得聽。這裡是汪家。她不能浪費任何一點聲音。
汪燦沒走遠。他站在長廊那頭，看那扇門。他知道謝明兮這會兒醒著。她太能裝。一直在乖乖配合，這種“合作”，比黎簇的鬧更讓人不放心。
他忽然想，那根項鍊，到底是不是張日山給她的。若是，張日山不會平白給。那就是一層意思。汪家看見這層意思，才更要注意她。
可直到天光斜下去，那扇門都靜著。像裡頭坐著的，真是一塊不會求人的石頭。汪燦忽然有點想進去。想看她還醒著沒有。他到底沒去。只把外頭的人叫來，說：“送熱水。”停了一下，又補，“別加別的。”
風從鐵窗縫裡鑽進來，像在替誰應他。謝明兮在裡頭，仍坐著。她聽見了“熱水”兩個字，睫毛極輕地動了一下。記下一筆。汪燦
