汪燦開始每天過來。他也不多待，像是路過，又像被誰派來。有時帶壺水，有時帶包壓縮餅乾，往謝明兮那方小桌上一放。謝明兮看著那水，再看他，就笑：“汪老師，今兒又給我上課？”汪燦不說話，只在她對面坐下，隔著一米遠，像在給一株植物量生長速度。
他給她講汪家的規矩。幾點起，幾點息。哪裡能去，哪裡不能。什麼樣的眼神叫“越界”，什麼樣的話叫“不穩”。
謝明兮聽得認真，偶爾點頭，像真把這兒當成了什麼特訓營。有回她聽得困了，半張臉枕在胳膊上，眼睛還睜著，說：“你們這兒比我學校還嚴。是不是表現好，期末還給發個三好學生？”汪燦沒笑。他只說：“這兒不要三好學生。要的是好用的人。”謝明兮“哦”了聲，又慢慢坐直。
她的“配合”很自然，不吵不鬧，不扎人。像被順了毛。連汪燦都幾乎覺得，這差事沒想的那麼棘手。她比黎簇識時務，比新來的女孩子們穩，像是真在一點一點信他。
直到那天傍晚，天光已經暗下去。謝明兮忽然看著他說：“我能不能見黎簇？”她沒繞彎。像這話已經在舌尖上擱了一整天。汪燦沒看她。停了停，說：“我做不了主。得問汪先生。”
他說完便走，真去問了。汪先生聽完，半天沒說話。他正對著桌上幾樣收上來的東西出神。運算部門還沒給出結果。她和黎簇，若放在一起，是互相牽制，還是抱團生亂，他們還沒算清。
汪先生不想早下注。他沉吟片刻，說：“先別讓他們見。”又像想起什麼，從一堆零碎裡拎出那根骨珠黑繩，說：“這個，你拿去給黎簇看。”汪燦接過。汪先生道：“看看她身上帶的東西。黎簇會有什麼反應。”他以為這東西是謝明兮自己的。
汪家上下都這樣想。那黑繩不新不舊，像從哪個舊廟裡求來的，拴著的骨珠說不上貴重，卻總讓人想多看一眼。可黎簇壓根沒見過。謝明兮戴上它時，黎簇早已被水衝得不知去向。去哪來得及見她腕上多出什麼。
汪燦把黑繩遞到黎簇眼前時，他正蹲在牆角，用一片從牆上摳下來的漆皮劃地。他抬了抬頭，看那繩子，又看汪燦，說：“幹嘛？讓我上吊？這玩意兒不夠長。”
汪燦看他確實沒半點異樣，像從不認識。他眉頭幾不可察地動了一下。原來這東西，不是他們之間的。是謝明兮和另一個人之間的。汪燦把黑繩收進掌心。
他忽然不知該把這個判斷，叫作“放心”，還是別的。他只知道，他該回去覆命了。而謝明兮，還坐在那間小屋裡，等著一個“不能見”的答覆。她不會鬧。她只會把眼睛垂下去，說“好”。然後再不提起。
汪家的課程，從第三天開始排滿了。
起初是“白課”。汪燦沒再來，換了幾個戴細邊眼鏡的人，輪著給她上課。他們教得雜：汪家從哪裡來，幾代人怎麼從暗處爬到今天；九門又如何從高處一點點裂開；還有那些古老的蛇、費洛蒙、運算與預判。
謝明兮像塊被重新泡開的海綿，把那些東西一點一點吸進去。她聽課時仍帶著點學生氣，會問“那這個‘運算’和推演是不是差不多”，也會在紙上畫小人。教的人走了，她才把小人撕碎，扔進紙簍。
之後是“黑課”。訓練被安排在另一片場。有人在泥裡跑，有人練刀，有人練怎麼在別人還醒著時，從他身上掏出該掏的東西。
謝明兮被分在邊上，只練些基礎的。謝明兮也裝得像。跑步時總在最後幾個，喘得又急又真。她在算。算誰的力氣先盡，算誰和誰不對付，算這地方像極了她當年看過的衡水模式。從早到晚，從榜到級。吃好的、住好的、站前排的，永遠是“有用的人”。沒用的人，連燈都不配亮著。這哪是訓練。這就是把一群羊，圈起來，逼成狼。
她混得如魚得水。她太懂“被考”了。題要分科，人要分等。有人教她用刀，不是打架，是“處理”。她聽得很靜，像聽一道極長的生物實驗。她太知道怎麼在規則裡頭活。甚至還能在別人被罰時，替人遞杯水。在這地方，也需要一點“人味”當掩護。
她越是“好說話”，越沒人盯她。那幾個和她同期的女生，開始會跟她打招呼。謝明兮也笑，笑得又乖又淺。她心裡卻冷。這些人都和她一樣。有的才比她大幾歲，卻已經把這裡當成了唯一的路。她不能跟她們做朋友。連“同病”都不行。因為病了的人，最容易被別人拿去當藥。
夜裡，她回到自己那間小屋，燈是冷的，牆是灰的。她躺下後，把白天的事又過了一遍。像張日山教的那樣，歸好類。怕的放一邊，恨的放一邊，能用的放另一邊。汪家這局，她已經踩進來了。
剩下的，就是看誰能先算到對方下一步。她閉上眼。這地方像極了考場。她得考下去。考到黎簇從哪扇門裡出來，考到他們都能活著離開。到那天，她就把這身“好學生”的皮，連著那些灰白的卷子，全撕了。
