康德海聽了，笑了一聲，伸手在小太監的屁股上輕輕掐了一下。小太監“哎喲”一聲，聲音糯得像蜜化在水裡，尾音拖得又軟又長。
“小夏子，”康德海把手收回來，“扶雜家去歇著吧。”
小夏子躬身應了，攙著他的胳膊往內室走。
康德海走得很慢，腳步虛浮，像一棵紮根不穩的老樹。他走到內室門口時微微頓了一下，回頭看了一眼窗外的月亮，然後收回目光，邁過了門檻。
他出宮那一天，是他這輩子算計的最後一步棋。
他知道賢妃會動手。他太瞭解她了。留在宮裡是等死，走出去，哪怕是一條死路，至少還有“走”的機會。
同一輪月亮下，京城皇宮深處，賢妃娘娘的寢宮內燭火通明。
賢妃坐在妝臺前，銅鏡裡映出一張絕美的臉。
燭火在她眼底跳動著，映得那雙眼睛深而亮，像是兩潭望不見底的秋水。
她抬手摘下發間最後一支金步搖，青絲如瀑般散落在肩後。
“今年入秋的時候，”她對著鏡子裡的人說，“本宮去陛下面前替康德海求了告老還鄉的恩典。他伺候了本宮十三年，本宮捨不得他——話是這麼說的。”
錦屏站在她身後，手捧著托盤，低聲道：“娘娘仁慈。康公公在您身邊這些年，一直是個得用的。”
賢妃把金簪輕輕放在妝臺上，金屬觸到木面，發出一聲極輕的“嗒”。“他年紀大了，腿腳不便，想回老家埋骨頭，本宮體恤他。陛下準了，還賞了三十兩銀子做路費。主僕一場，體體面面的，總歸是情分。”
她頓了一下，抬手撫了撫垂在胸前的髮絲，目光垂下來，落在自己修剪得圓潤的指甲尖上。
“可他知道的太多了。”她的聲音低下去，輕得像在跟自己說話，“放他出宮，是等同於放虎歸山。”
錦屏的呼吸屏了一瞬，隨即更加低眉順眼地躬下身去：“娘娘的意思是……”
賢妃端起手邊的茶盞，吹了吹浮面的熱氣，茶香嫋嫋地散開。她抿了一口，不急不緩地放下，目光始終沒有離開銅鏡裡自己的影子。
“他出宮那日，讓“那邊”的人跟上。做得乾淨些，別讓人看出來是宮裡的手。”
錦屏垂首應道：“是。”
永安縣內。
窗子半開著，吹得桌子上一本書微微掀動。馳騁正倚在椅中閉目養神，指尖有一搭沒一搭地叩著扶手，忽然間，窗外傳來一陣熟悉的咕咕聲。
他睜開眼。
灰羽的信鴿撲稜稜落在窗臺上，歪著腦袋啄了啄羽毛，露出一截綁在腿上的小竹筒。
馳騁起身走過去，取下竹筒裡的紙卷。
他沒有急著看，先給鴿子添了把粟米，才回到桌前坐下。
紙條展開，極短的兩行字，顯然是匆忙間寫的：
“耀州水濁，魚已浮岸。宮裡的風向有動靜了。”
馳騁的目光在“耀州”和“動靜”四個字上停頓了片刻，嘴角幾不可察地動了動。不用多說，他知道那句話背後藏著什麼——賢妃的刀已經遞出去了，康德海這條在耀州躲了幾天的魚，終於要被撈起來了。
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