“湘西？”
張啟山的反問在空曠的石縫邊響起，聽得出幾分意料之外的詫異。
我輕輕頷首，手上沒有停頓，將磁鐵繩索一圈圈仔細纏攏，原樣收進布袋，收緊繩結紮牢袋口。“嗯。而且這條地下暗河，和他們擄走五爺的目的也脫不開干係。”
說罷提著布袋走到輪椅跟前，將東西遞還給半截李。隨即繞至輪椅後方，握住椅背，調轉方向朝向來時的山道。
“佛爺，此地不宜久留，節省時間先離開這，具體的我在路上慢慢跟你們說。”
“好。”
得到應允，我便推著輪椅緩步往回走，車輪碾過碎石，發出斷續的咯吱聲響。張啟山跟在身側，腳步放得平緩，並沒有急於追問，只是目光沉沉落在我的側影上。
沉默走了一小段下坡路，還是半截李先打破寂靜，指尖漫不經心地敲了敲輪椅扶手。“湘西地界不小，範圍鋪得太寬，總不能為了找人滿山亂撞啊。”他語氣閒散，卻一針見血，“另外，你說日本人帶走老五和地下暗河有關，這究竟是怎麼一回事？”
聞言我手上推著輪椅的力道微頓，腳下步子稍稍慢了半拍。
“其實我剛才沒有說完。那條地下暗河的確會途徑湘西，但它真正通往的，是一個叫虛秘境的地方。”
“虛秘境？”張啟山眉頭緩緩蹙起，方才尚且沉穩的眼底浮起濃重的疑竇。“那是什麼地方？和隔世樓，可有關係？”
“簡單來說，隔世樓不過是掩人耳目的外殼，真正的秘密更深的地底，也就是虛秘境。”
我話音剛落下，沒來得及注意到腳下的山路前些時被雨水沖蝕出一處凹陷泥坑，下一秒只覺輪椅右輪猛地往下一陷，“咚”的一音效卡得死死的。
驟然的卡頓打斷了我的思緒。我回過神，手上連忙加力往前頂了兩下，但輪椅卻紋絲不動，泥土裹住輪沿，怎麼都推不動。
“嘖…怎麼還卡住了…”
“我來。”
張啟山上前一步，伸手便接過輪椅扶手。他手臂稍一使勁，輕輕將輪子從泥凹裡抬脫出來，繼續穩步向前推行，目光平視前路，淡淡丟下一句：“你接著說。”
半截李坐在椅上，冷眼將方才這一幕盡收眼底，指尖依舊輕輕敲著扶手，不插話，只靜靜聽著。
我稍稍收回僵住的手腕，定了定神，方才被打斷的思緒重新收攏，才重新緩緩開口：“三爺當年被忽悠入教，砌的那堵高牆，也是為了封印虛秘境裡所謂的力量。”
“原來如此…”
“說回那條暗河。雖然它的確能從地底通往虛秘境，但實際上能走的距離只有一半，再往裡的通道瀰漫著終年不散的毒瘴。
它不是普通沼氣，是地底沉積出來的致命瘴毒毒霧，哪怕有防護服、防毒面具都擋不住，活人接觸當場中毒斃命。”
“目前已知能透過這毒瘴的方法只有兩種。第一種，吃一種名叫換屍草的植物硬抗毒氣，但換屍草本身含有另一種毒素，事後必須搭配另一個叫小金罐子的東西解毒，代價和風險極大。”
“日本人——準確說是鳩山美志，便是因為尋不到這小金罐子，才不得已謀求第二條路徑。”
“那第二種方法，是什麼？”
張啟山神色依舊剋制，一邊推著輪椅前行，一邊出聲追問，我緩了口氣，繼續說道：“第二種方法，就是利用一種怪物。”
“怪物？”
“嗯，這種怪物的名字叫‘窄娘娘’，它的身上有一種特殊的蛋白可以免疫這種毒物。這也是鳩山美志不惜設下層層圈套也要帶走五爺的原因。”
