劉管事的底細比我想象中更容易查。
綠蘿跑了三趟外院，跟管灑掃的婆子混熟了，東拉西扯地聊了幾回，便把那劉管事近來的動向摸了個大概。此人半個月前開始往外院跑得格外勤，隔三差五便去開庫房邊那幾間空院子的門，說是檢查漏雨，可每回進去不過片刻便出來，也沒見他帶什麼傢什進去修。更蹊蹺的是他婆娘劉嫂子最近常在傍晚時去後角門那邊倒垃圾，倒垃圾哪裡不能倒，偏要繞到后角門去，一倒就是小半刻鐘。
我聽完心裡有了數。庫房邊上那幾間空院子挨著后角門，若有人從后角門進出，藉著倒垃圾的由頭接應，神不知鬼不覺便能往府裡送東西或往外帶東西。劉管事管著鑰匙，他來開院門，旁人根本不會起疑。
可他們送的是什麼、替誰做事，綠蘿還沒摸出來。我讓她繼續盯著，尤其注意劉管事每日開哪間院子的門、進去多長時間、出來時神色如何。
與此同時，榮安堂那邊出了一件小事。那日我去請安時，老夫人正坐在窗邊翻一本舊冊子，桌上擱著那隻紫檀木匣，匣蓋開著，裡頭幾封舊信被拿了出來攤在桌面上。見我進來她也不避諱，只說了句“過來坐”，便繼續低頭翻看那些信箋。我在腳踏上坐下來，餘光掃了一眼那些信，紙色泛黃，墨跡也有些洇了，字跡端正清瘦，確實是外祖父的手筆。
老夫人翻了一會兒忽然開口：“你上回說夢見了外祖父，夢見他什麼了？”
我心頭微動，斟酌著答道：“夢見他在一處院子裡站著，院子裡種了好些梅花，他手裡拿著一卷書在看，旁的便記不清了。”
老夫人沉默了片刻，目光從信箋上抬起來，落在窗外那棵老槐樹上。過了好一會兒她輕輕嘆了口氣，把信箋一封一封收進匣子裡，合上蓋子。做完這些她轉回頭看著我，神色比方才沉了幾分：“長樂，外祖母問你一件事。你最近日日來榮安堂來得這樣勤，是不是聽到了什麼風聲？”
我猶豫了一瞬，最終點了點頭：“前些日子有人夜裡來找過孫女，說了些外祖父當年的事。孫女心裡放不下，便想多來陪陪外祖母。”
老夫人聽完沒有驚訝也沒有惱怒，只是點了點頭，像是早就知道會有這麼一天。她伸手從袖中摸出一樣東西擱在桌上，是那串碧玉佛珠。珠子還是那些珠子，油亮溫潤，可她拇指在第七顆珠子上輕輕一擰，那顆珠子竟從中間裂開一道縫，露出裡面中空的核心來。她倒過來輕輕一磕，一粒極小的蠟丸從珠子裡滾出來，落在桌面上。
我盯著那粒蠟丸，心跳驟然加快。
老夫人把蠟丸捏在掌心，沒有開啟，只是看著我，聲音平靜而緩慢：“你外祖父留給我的東西，就在這顆珠子裡。三十年了，我把它藏在佛珠裡日日捻著，沒有人知道。前些日子有人來打聽，我把珠子換下來收好了，手上戴的這串是新的。”
我張了張嘴想問什麼，老夫人卻擺了擺手止住了我：“你不必問裡面是什麼，知道得越少越好。我今日告訴你這件事，是想讓你知道外祖母心裡有數，不必你一個丫頭日日來守著。你的孝心我領了，可你還有你的日子要過，婚期近了，該忙什麼忙什麼去。這些事有外祖母在，輪不到你操心。”
她說著把那粒蠟丸重新塞回珠子裡，擰緊，然後把佛珠收進了袖中。那隻紫檀木匣也被她重新鎖好放回了櫃子裡，動作從容熟練，顯然這套功夫她做了三十年，早就滴水不漏。
我坐在那裡看著老夫人做完這一切，心裡頭翻湧著說不清的情緒。她把秘密藏得這樣深、這樣久，連我日日來守著都被她看穿了用意。她讓我不必操心，可她一個上了年紀的老太太，獨自守著這些東西三十年，如今風聲緊了，她真的還撐得住嗎？
“外祖母，”我開口時聲音有些發緊，“若有什麼孫女能做的，您只管吩咐。”
老夫人看了我一眼，那目光裡有一層極淡的暖意，可她說出來的話卻依舊淡淡的：“你好好嫁人，安安穩穩地過你的日子，便是幫了外祖母最大的忙。旁的什麼都不必做。”
我點了點頭，沒有再說什麼。
從榮安堂出來時日頭己經偏西了，橘紅色的光鋪滿了整條遊廊，把廊柱的影子拉得又斜又長。我慢慢往回走著，腦子裡反覆轉著方才那一幕。蠟丸裡的東西就是楚老夫人說的那份證據，老夫人把它藏在佛珠裡三十年，如今換了珠子收了起來。她說有人來打聽，說明那些人己經摸到了榮安堂附近。可她把珠子換下來之後那些人撲了個空，下一步他們會怎麼做？
我不知道答案，但我知道老夫人比我想象中更清醒更強大。她不需要我衝在前面替她擋刀，她要的是我穩穩定定地把自己的日子過好，別把自己折進這潭渾水裡去。這份心意我領了，可要我完全撒手不管，我做不到。我能做的只是在暗中把那些伸向榮安堂的手看清楚，然後在必要的時候遞個訊息過去，讓老夫人心裡有數。
回了絳雪軒之後我把綠蘿叫來，讓她繼續盯著劉管事和周氏那邊的動靜，尤其留意后角門附近有沒有什麼陌生面孔出現。綠蘿應了正要走，我又叫住她補了一句：“還有，從明日起不必日日去外院打聽了。別讓人看出咱們在查什麼。”
綠蘿點了點頭跑出去了。我坐在窗前把今日的事一件一件在腦子裡擺開。劉管事開空院子、周氏跟外院管事私語、有人打聽老夫人的舊事、蠟丸藏在佛珠裡三十年。這些碎片拼在一處，隱約能看出一個大概的輪廓來。有人想從相府內部找到那份證據，他們收買了劉管事做內應，周氏在中間牽線搭橋，而老夫人身邊那些忽然登門的“舊僕”大約也是同一路人派來試探的。
可他們至今沒有得手，因為老夫人太穩了。她把珠子換了、把匣子鎖了、把所有痕跡都抹得乾乾淨淨。那些人急，越急越容易露出破綻。我要做的就是等他們露破綻的時候，替老夫人把那一角掀開。
窗外的暮色漸漸沉下去了，天邊最後一抹橘紅也淡成了灰藍。我點起燈來，拿起繡繃繼續縫那條未完工的帕子。針腳一針一針地走過去，細密平整，跟這府裡的日子一樣，看著波瀾不驚，底下卻處處藏著針鋒相對的暗湧。帕子快縫完時綠蘿又跑回來一趟，說方才看見劉嫂子又去後角門倒垃圾了，這回手裡提了一隻比平日大些的竹簍，看著沉甸甸的。
我把最後一針收了線，咬斷線頭，把帕子疊好擱在桌上。劉嫂子倒垃圾，一隻比平日大些的竹簍。后角門那頭今晚怕是要有人來。
