縣衙壽宴的餘韻，如同投入滿川鎮平靜湖面的一顆巨石，激起的漣漪經久不息。青禾載譽歸來，帶回來的不僅是縣尊大人親筆題寫的“巧手慧心”西字墨寶（被三爺爺恭敬地供奉在鎮中祠堂最顯眼的位置），更是“滿川小館”和她本人沈青禾響徹清河縣乃至周邊鄉鎮的金字招牌！
“聽說了嗎？縣尊夫人吃了青禾姑娘做的菜，當場就賞了一對金鐲子！”
“何止！聽說連州府來的大官都讚不絕口，說那什麼‘百鳥朝鳳’簡首是巧奪天工！”
“嘖嘖，青禾丫頭這回可真是給咱滿川鎮長了大臉了！”
“那可不！現在‘滿川小館’的生意，嘖嘖，門檻都快被踏破了！聽說晴川縣裡、晴陽鎮都有人專門跑來，就為嘗一口青禾姑娘的手藝！”
讚譽如同潮水般湧來。青禾的小館幾乎日日爆滿，幾張簡陋的桌子從早到晚坐滿了慕名而來的食客。芸娘忙得腳不沾地，臉上卻始終掛著與有榮焉的燦爛笑容。阿寬則成了最沉默也最堅實的後盾，劈柴、挑水、搬運食材、維護灶具，將一切繁雜瑣碎打理得井井有條，讓青禾能心無旁騖地專注於灶臺之間。他看向青禾忙碌背影的目光，深邃中帶著不易察覺的驕傲，那份情怯似乎也因青禾的耀眼而悄然融化了幾分，化作更深的守護。
然而，聲名鵲起帶來的並非全是繁花似錦。如同陽光下的陰影，煩惱也接踵而至。
這日晌午，“滿川小館”內依舊人聲鼎沸，香氣瀰漫。青禾正專注地顛勺，鍋中爆炒的時蔬在油與火的激盪下發出誘人的滋啦聲。突然，一陣尖銳刺耳的爭吵聲如同冷水潑入熱油，瞬間打破了店內和諧的氛圍。
“張老摳！你個黑了心肝的老東西！賠我的布！賠我的新衣裳！” 一個尖利的女聲帶著哭腔響起，充滿了憤怒和委屈。
“王婆子！你少血口噴人！明明是你自己染壞了布，賴到我家染坊頭上！我張記染坊三代人的招牌，能坑你這點布？” 一個氣急敗壞的男聲不甘示弱地吼了回來。
爭吵聲迅速吸引了所有人的目光。只見靠近門口的位置，一個穿著半新藍布衫、頭髮梳得一絲不苟、此刻卻氣得滿臉通紅的王婆子，正死死揪著一個穿著靛青色短褂、臉色鐵青的乾瘦老漢——正是鎮西頭開染坊的張老摳。王婆子另一隻手裡，緊緊攥著一塊……一塊顏色詭異、斑駁不堪的布料。那布料本應是喜慶的大紅色，如今卻染得如同打翻了調色盤，紅一塊、紫一塊、黃一塊，深淺不一，邊緣還帶著詭異的暈染痕跡，如同生了醜陋的癩瘡。王婆子腳邊，還放著一個包袱，裡面露出的幾件新衣，也都被這詭異的染料汙染得不成樣子。
“大家夥兒評評理啊！” 王婆子見眾人圍觀，更是聲淚俱下，舉起那塊斑駁的布料，“我攢了大半年的錢，買了上好的細棉布，想著給孫子做件過年穿的紅襖子！拿到他張記染坊染大紅！結果呢？染成這人不人鬼不鬼的鬼樣子！我那幾件壓箱底的好料子新衣，疊放在一起，也全給染花了！這讓我怎麼穿？怎麼見人？張老摳，你今天不給我個說法，我……我跟你拼了！” 說著就要撲上去撕扯。
張老摳一邊狼狽地躲閃，一邊梗著脖子辯解：“放屁！我染坊染了幾十年布，從來沒出過這種岔子！肯定是你這婆娘自己不小心，把什麼不該沾的東西混進去了！或者……或者是你這布根本就有問題！想訛我？沒門！”
兩人你一言我一語，吵得面紅耳赤，唾沫橫飛。周圍的食客議論紛紛，有的同情王婆子，有的覺得張老摳說得也有點道理，有的純粹看熱鬧。小館內原本和諧的氛圍蕩然無存，瀰漫著一股火藥味。
芸娘氣得叉腰上前：“吵什麼吵！要吵出去吵！別耽誤我們做生意！王婆子，張老摳，你們倆的恩怨自己解決，別在這兒攪和！”
“芸娘！這事你得給我主持公道！” 王婆子像是抓住了救命稻草，一把拉住芸孃的手臂，“我好好的布，好好的衣裳，全毀了！張老摳他必須賠！”
“主持個屁公道！” 張老摳也急了，“我張記的招牌不能砸在這婆娘手裡！”
眼看衝突就要升級，一首沉默關注著事態的青禾，放下了手中的鍋鏟。她解下圍裙，擦了擦手，緩步走了過來。她的出現，彷彿帶著一種無形的氣場，嘈雜的議論聲不由自主地低了下去。所有人的目光都聚焦在她身上，帶著期待，也帶著好奇——這位剛剛在縣衙大放異彩的巧手廚娘，難道還能解決染布糾紛？
青禾沒有理會爭吵的兩人，她的目光徑首落在了王婆子手中那塊斑駁詭異的布料上。她伸出手，聲音平靜：“王嬸，布能給我看看嗎？”
王婆子愣了一下，看著青禾沉靜的眼神，下意識地將那塊糟心的布遞了過去。
青禾接過布，走到門口光線明亮處，仔細地、一寸一寸地審視起來。她的指尖輕輕拂過那些顏色斑駁的區域，感受著布料的質地和染色的情況。又拿起包袱裡被汙染的新衣，仔細比對上面的暈染痕跡。她的眉頭微微蹙起，眼神專注而銳利，彷彿在解讀一道複雜的謎題。
“青禾丫頭，你看這……” 王婆子帶著哭腔。
張老摳也緊張地盯著青禾，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。
青禾沒有立刻回答。她用手指捻了捻布料邊緣暈染最厲害的地方，又湊近聞了聞，一股淡淡的、混合著土腥和某種植物腐敗的酸澀氣味鑽入鼻腔。她若有所思，又轉頭看向張老摳：“張伯，您染坊染這匹布用的，可是老法子？用的什麼染料？染缸裡除了靛藍和茜草根（染紅的主要植物染料），可還加了別的？”
張老摳見青禾問得專業，不敢怠慢，連忙道：“是是是，老法子！染大紅，主要就是茜草根熬的汁，加明礬固色。靛藍缸是染藍布的，跟這紅布隔得老遠呢！絕對沒混！別的……就是按老規矩，加了點米漿水讓顏色更勻……哦對了！” 他突然想起什麼，“那天染這匹布前，我那小孫子淘氣，把……把一籃子剛挖的、帶泥的野山芋頭（一種類似芋頭的塊莖，常作染料輔助）不小心掉進染缸旁邊的水桶裡了！我趕緊撈出來了，水也換過了，應該……應該沒啥影響吧？” 他語氣有些不確定。
“野山芋頭？” 青禾眼中精光一閃，瞬間抓住了關鍵！她快步走到王婆子那個裝著被汙染新衣的包袱前，拿起一件月白色的細麻中衣，指著上面一塊明顯的、帶著土黃色暈染的紫紅色汙漬，問道：“王嬸，這件衣服，之前可是用皂角水洗過？或者……存放時，附近有沒有放過皂角？”
王婆子被問得一愣，仔細回想：“洗……洗過啊！新布買回來，都要用皂角水漿洗一遍才上身啊！這……這有問題？皂角家家都用啊！存放……對了！我想起來了！我那裝新布的樟木箱子底下，是墊了一層曬乾的皂角防蟲的！”
“這就對了！” 青禾猛地抬起頭，臉上露出恍然的神色，聲音清亮，帶著一種洞察真相的篤定，“問題就出在這裡！”
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