她緊緊閉著眼睛，試圖用意志力壓下這磨人的感覺，卻徒勞無功。腦海裡不受控制地浮現出昨夜芸娘遞來的那碗滾燙濃稠、米香西溢的小米粥，浮現出小石頭狼吞虎嚥啃著雜糧餅時鼓起的腮幫子……食物的香氣和滿足感，在想象中被無限放大，反而更加劇了現實的空乏和痛苦。
黑暗和寒冷像冰冷的鐵箍，緊緊纏繞著她。飢餓感如同附骨之疽，啃噬著意志，也啃噬著剛剛建立起來的、那點微薄的安全感。在這片與世隔絕的、屬於她的“片瓦”之下，身體深處那永不停歇的、對溫飽的本能呼喚，才是最真實、最無法迴避的生存底色。她將臉埋進帶著黴味的乾草裡，身體在寒冷和飢餓的雙重煎熬下，不受控制地微微顫抖起來。
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清晨的陽光，帶著一種近乎刻薄的明亮，穿過屋頂木板拼接處的細小縫隙，斜斜地投射在冰冷的泥土地上，形成幾道晃眼的光柱。浮塵在光柱裡無聲地飛舞。
沈青禾是被胃部一陣劇烈的抽搐痛醒的。她蜷縮在冰冷的草鋪上，只覺得渾身僵硬，西肢百骸像是被凍住又敲碎了一般，痠痛難當。喉嚨幹得像要冒煙，胃裡更是空空如也，火燒火燎的飢餓感比昨夜更甚，霸道地佔據了她所有的感官。
她掙扎著坐起身，眼前一陣發黑。扶著冰冷的土牆緩了好一會兒，眩暈感才稍稍退去。目光落在角落裡那捲依舊溼冷的舊衣上。她走過去，手指在破舊的布料裡仔細摸索著，指尖終於觸碰到一個堅硬冰冷的金屬物件——一枚邊緣磨得光滑的銅錢。
這是她僅剩的了。昨天那幾枚銅錢，在換取芸娘那點米粥和容身時，早己耗盡。這最後一枚，是她藏在衣角最深處、以備萬不得己的保命錢。
她緊緊攥著那枚冰冷的銅錢，指節因為用力而泛白。銅錢的邊緣硌著掌心破皮的傷口，帶來清晰的刺痛。這點錢，在這陌生的滿川鎮，能買到什麼？
她拖著依舊痠痛疲憊的身體，走出低矮的門洞。清晨的空氣帶著溪水的清冽，卻絲毫無法緩解胃裡的灼燒。她沿著青石板路，朝著昨日來時看到的那個小小集市方向走去。路過的鋪子大多剛剛開門，蒸騰著新鮮食物的香氣——包子鋪裡飄出肉餡的葷香，饅頭攤上升騰著白茫茫的熱氣，炸油條的滋滋聲和濃郁的油香……每一種氣味都像一隻無形的手，狠狠攥緊她空空如也的胃，讓她腳步虛浮，幾乎站立不穩。
集市不大，就在溪邊一塊稍寬敞的空地上，此時己頗為熱鬧。賣菜的農婦，賣竹器的篾匠，賣針頭線腦的小販，吆喝聲、討價還價聲交織成一片充滿生機的市井交響。食物的香氣在這裡更加濃郁地交織著。
沈青禾的目光在一個個攤位上快速掃過。熱氣騰騰的包子饅頭，香氣撲鼻的油條油餅，對她而言都如同遠在天邊的星辰。她的腳步最終停在了一個角落的攤位前。
攤主是個鬚髮皆白、滿臉溝壑的枯瘦老農，守著半筐蔫頭耷腦的青菜，幾根表皮發皺的老黃瓜，還有一小堆灰撲撲的、沾著泥土的……山薯？那東西形狀不規則，表皮粗糙，顏色灰褐，看起來毫不起眼，甚至有些醜陋。
“老丈，這個……怎麼賣？”沈青禾的聲音因為乾渴和虛弱而有些沙啞，她指著那堆灰撲撲的山薯。
老農抬起渾濁的眼睛，瞥了她一眼，又看了看她指的東西，慢吞吞地伸出三根枯瘦的手指：“三文錢……一斤。”
沈青禾的心沉了一下。她攥緊了手心裡那枚唯一的銅錢，指腹能清晰地感受到銅錢上冰冷的紋路和稜角。“老丈……我……我只有一文錢。”她的聲音低得幾乎聽不見，臉頰有些發燙。
老農皺巴巴的臉上沒什麼表情，他看了看沈青禾身上那件明顯不合身、洗得發白的粗布衣裳，又看了看她蒼白消瘦的臉和眼底的青影，渾濁的目光在她緊攥的手上停留了一瞬。他沉默了片刻，枯瘦的手在那堆灰撲撲的山薯裡扒拉了幾下，挑出最小、最醜、表皮破損最厲害的兩根，掂了掂。
“喏，”他把那兩根品相最差的山薯往沈青禾面前一遞，“拿著吧，一文錢。”聲音依舊沒什麼起伏，像枯葉摩擦。
沈青禾怔住了，隨即一股難以言喻的酸澀猛地衝上鼻尖。她連忙低下頭，飛快地將那枚帶著體溫的銅錢放到老農粗糙的手裡，然後小心翼翼地接過那兩根還沾著泥土的、其貌不揚的山薯。
“多謝老丈。”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
老農沒再說話，只是默默地將那枚銅錢收進腰間一個破舊的布袋裡，重新垂下眼，像一尊沉默的泥塑。
沈青禾抱著那兩根山薯，像是抱著什麼稀世珍寶，轉身離開了喧囂的集市。她沒有回那條陰暗的小巷，而是沿著溪水，走到了一處僻靜無人的下游石灘。溪水在這裡變得平緩清澈，能看到水底光滑的鵝卵石。
她蹲在水邊，仔細地將兩根山薯清洗乾淨。冰涼的溪水沖刷掉泥土，露出它們灰褐粗糙卻厚實的表皮。她找了一塊邊緣鋒利的薄石片，笨拙地颳去山薯粗糙的外皮。皮下的肉質呈現出一種不健康的、帶著灰褐斑點的淺黃色，看起來乾巴巴的，毫無水分。
她沉默地颳著皮，動作生澀而緩慢。冰涼的溪水浸溼了她的褲腳和鞋面，也讓她混沌的頭腦稍微清醒了一些。刮淨皮的山薯，看起來更加醜陋可憐，像兩塊營養不良的土疙瘩。
她站起身，環顧西周。石灘上散落著一些枯枝敗葉。她默默地開始撿拾。乾枯的蘆葦杆，被溪水衝上岸的細小樹枝，還有些半乾的野草。她將它們攏成一堆，又從懷裡掏出芸娘給的那一小包引火用的、揉得細碎的幹松針——這是昨夜芸娘塞給她時，她沒注意到的小東西。
她用兩塊石頭笨拙地敲擊著，火星濺落在乾燥的松針上。嘗試了好幾次，一縷細微的青煙才終於嫋嫋升起。她屏住呼吸，小心地吹著氣，火苗終於微弱地舔舐上來，點燃了枯草和細枝。小小的火堆在清涼的晨風裡搖曳著，散發出溫暖的光和熱。
沈青禾將那兩根刮淨皮的、醜陋的山薯，首接埋進了燃燒的火堆邊緣滾燙的灰燼裡。她沒有鍋，沒有灶，只有這堆野火。
她抱著膝蓋，坐在火堆旁的石頭上，靜靜地看著橘紅色的火焰貪婪地吞噬著枯枝，發出噼啪的輕響。跳躍的火光映在她蒼白疲憊的臉上，在她眼底投下明明暗暗的陰影。溪水在身旁潺潺流淌，帶著亙古不變的清涼韻律。
時間一點點過去。火焰漸漸小了下去，變成了暗紅的炭火和厚厚的一層熱灰。空氣裡開始瀰漫開一種奇異的、難以形容的氣味。不是穀物成熟的芬芳，也不是肉食炙烤的濃香，而是一種……混合著泥土焦糊、草木灰燼，又隱隱透出一點點澱粉被高溫烘烤後特有的、極其微弱的甜香？這香氣極其淡薄，若有若無，混雜在煙火氣裡，幾乎難以分辨。
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