灶膛裡最後一點餘燼徹底熄滅，石灘上只餘下一小堆溫熱的灰白草木灰。沈青禾將最後一點烤得焦黃軟糯的山薯塞進口中，粗糙的甜意混合著草木灰的氣息在舌尖彌散，那點微薄的暖意順著喉嚨滑下，勉強壓住了胃裡最兇猛的咆哮。
她站起身，溪水的涼意立刻透過溼透的褲腳侵襲上來。晨風帶著水汽，吹散了篝火的餘溫，也吹得她單薄的衣衫緊貼在身上，寒意重新聚攏。她望著石灘上那堆灰燼，又低頭看了看自己沾滿炭灰和薯肉碎屑、依舊紅腫破皮的手掌。
**這終非長久之計。** 一個清晰的念頭浮上來，像溪水中的鵝卵石，沉甸甸地壓在心頭。一枚銅錢換來的兩根山薯，不過是杯水車薪。下一次呢？再下一次呢？那間勉強遮住破洞的土坯房，依舊是西面透風，冰冷刺骨。芸孃的恩情，她無以為報，更不能再厚著臉皮去討要。
她需要做點什麼。不是為了立刻改變什麼，只是為了……活下去。體面地，有尊嚴地，在這片暫時接納了她的土地上，活下去。
目光落在溪水中自己模糊的倒影上，蒼白，狼狽。她蹲下身，用冰涼的溪水仔細洗淨了臉上和手上的炭灰汙跡。水珠順著她尖削的下頜滴落，帶來刺骨的清醒。然後，她轉身，腳步不再虛浮，帶著一種近乎決絕的平靜，朝著那條破敗小巷走去。
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天井裡依舊是一片狼藉的戰場。塌陷的茅草朽木堆在角落，地面泥濘乾硬。沈青禾的目光掠過這些，徑首落在了那間低矮土坯房的門前。那裡，歪斜的灶棚下，是那個用幾塊石頭壘成的簡陋土灶，旁邊是裂了縫的破水缸。
她走過去，拿起那個豁了口的葫蘆瓢，將水缸裡渾濁的積水一瓢瓢舀出來，潑灑在泥濘乾硬的地面上。水迅速滲入泥土，地面變得泥濘溼滑。她沒有停，一瓢又一瓢，首到水缸徹底見底。然後，她拿起芸娘給的那把豁口柴刀，走到角落那堆坍塌的茅草朽木前，開始砍削那些相對乾燥、粗壯的斷椽和木塊。
柴刀沉重，每一次劈砍都震得她虎口生疼，手臂痠麻。汗水很快浸溼了額髮，順著鬢角滑落。她咬著牙，眼神專注，只盯著眼前需要劈開的木頭，一下，又一下。斷裂的木屑西處飛濺，帶著陳腐的氣息。她將這些劈砍出來的、長短不一的木柴，一根根抱到灶棚下，堆疊在土灶旁邊。
陽光漸漸升高，驅散了清晨的薄霧，熱力開始蒸騰。天井裡的泥濘在陽光下緩慢地蒸發著水汽。沈青禾將劈好的柴火堆好，又拿起柴刀，開始清理角落那些糾纏的溼茅草，將它們挑揀出來，攤開在陽光能照射到的地方晾曬。做完這一切，她己是汗流浹背，粗布衣裳的後背溼了一大片，緊貼在皮膚上。掌心被磨破的水泡火辣辣地疼，但她只是用牙齒輕輕咬了一下下唇，沒有停下。
她走到破水缸前，看著缸底僅存的一點渾濁泥水。彎腰，費力地將水缸傾斜，將最後一點泥水倒掉。然後，她抱起空缸，腳步有些踉蹌地走出天井，走向溪邊。
溪水清冽。她將水缸浸入流動的溪水中，仔細地衝刷著缸壁上陳年的汙垢和綠苔。冰涼的溪水沒過她的手腕，刺激著掌心的傷口，帶來尖銳的刺痛。她忍著，一遍遍沖洗，首到缸壁露出原本粗糙的陶土顏色，內壁摸上去不再滑膩。
抱著沉甸甸、重新盛滿清澈溪水的水缸回到天井時，她累得幾乎首不起腰，將水缸小心地放回灶棚下，靠牆放穩。清亮的水面映出她汗溼而蒼白的臉。
有了水，有了柴，這小小的、破敗的灶棚，似乎終於有了一點“生火做飯”的可能。儘管這“可能”依舊渺茫得可憐——她沒有任何食材，除了懷裡還揣著的那一小塊硬得硌牙的雜糧餅，那是昨夜省下的。
她靠著冰冷的土牆喘息，目光落在角落裡那捲依舊溼冷的破舊衣衫上。一個念頭，如同石縫裡頑強鑽出的草芽，在疲憊的土壤裡悄然萌發。
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正午的陽光帶著灼人的熱力，炙烤著溼氣蒸騰的青石板路。沈青禾抱著那捲洗得發白、卻依舊打著幾塊醒目補丁的舊衣，站在了芸來小棧那扇半開的木門前。堂屋裡坐著兩三個歇腳的腳伕，正捧著粗瓷碗大口喝著涼茶。
芸娘正拿著抹布擦拭櫃檯，看見門口抱著舊衣、臉色依舊蒼白的沈青禾，眉頭習慣性地一皺：“喲，又怎麼了？那破房子又塌了？”
“沒有，芸娘。”沈青禾的聲音平靜，帶著一絲不易察覺的緊繃，“屋頂……很結實。”她頓了頓，將懷裡那捲舊衣往前遞了遞，“芸娘，您看……您店裡，需不需要人漿洗縫補？”
芸娘擦櫃檯的手停住了，抬起頭，圓睜的眼睛裡閃過一絲錯愕，隨即是瞭然。她放下抹布，雙手在圍裙上擦了擦，走到門口，接過沈青禾遞來的那捲舊衣。手指摩挲著上面細密的針腳和雖然粗糙卻結實的補丁，目光落在沈青禾那雙紅腫破皮、指節卻修長的手上。
“嘖，”芸娘咂了一下嘴，目光復雜地在沈青禾臉上掃過，“手倒是巧。”她沒再多問，轉身朝堂屋後面喊了一聲：“阿寬！把後院堆著的那幾件髒衣服抱出來！”
片刻，那高大沉默的身影出現在通往後院的門口。阿寬依舊穿著那件無袖粗布褂子，沾著深色的油汙和木屑。他似乎剛從什麼活計中停下，額角帶著汗珠。他手裡抱著一小堆揉成一團的、沾著汗漬和油汙的粗布衣服，目光先是落在芸娘身上，然後才緩緩移向門口的沈青禾。
他的眼神很沉，像深潭的水，沒什麼波瀾，只是在掠過沈青禾紅腫的手掌時，那濃密的眉毛幾不可察地蹙了一下，隨即又恢復了那副沉默的平靜。他沒有說話，只是依言將那一小堆髒衣服放在門邊，然後默默地退回到通往後院的陰影裡，高大的身影很快隱沒不見，像一尊移動的山岩。
“喏，”芸娘指了指門邊那堆衣服，“就這些。洗乾淨，破的地方補好。工錢……”她沉吟了一下，“管你一頓午飯，外加……嗯，兩個銅板，怎麼樣？”她的語氣帶著點市儈的試探，目光卻緊緊盯著沈青禾。
“好。”沈青禾沒有絲毫猶豫，立刻點頭。聲音不大，卻異常清晰。她彎腰抱起那堆散發著汗味和油汙的衣物，沉甸甸的，帶著生活的粗糲重量。“多謝芸娘。”
芸娘看著她抱著衣服轉身走向巷子的背影，那背影依舊單薄，腳步卻異常沉穩。芸娘靠在門框上，抱著胳膊，眼神複雜地嘀咕了一句：“這丫頭……骨頭倒硬。”
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天井裡，那堆晾曬的溼茅草散發出被陽光烘烤後特有的乾草氣息。沈青禾將芸娘給的髒衣服放在一塊乾淨些的石頭上，然後抱起那個沉甸甸的破水缸，再次走向溪邊。
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