鎮西頭，枯死的老槐樹下，那口寄託了滿川鎮最後一絲希望的深坑，如同大地上一個絕望張開的黑色巨口，無聲地嘲笑著所有人的努力。坑壁是乾涸到極致的灰白色硬土，龜裂的紋路如同老人瀕死前額頭的皺紋，猙獰地延伸著。坑底，除了被挖掘工具翻攪出的、更加乾燥嗆人的粉塵，看不到一絲一毫溼潤的痕跡。沒有水珠滲出，沒有泥濘，只有一片令人窒息的死寂。
阿寬拄著那把沉重的鐵鎬，精壯的上身佈滿汗水和泥土乾涸後形成的灰白印痕，古銅色的皮膚在烈日的炙烤下彷彿要冒出青煙。他大口大口地喘著粗氣，每一次吸氣都帶著灼痛，胸膛劇烈起伏如同破舊的風箱。汗水早己流乾，只剩下鹽漬在皮膚上結成的粗糙顆粒。他那雙佈滿血絲、因過度用力而佈滿血絲的眼睛，死死地盯著坑底那片刺眼的灰白，眼神從最初的赤紅搏命，一點點褪色，最終只剩下一種深不見底的、如同枯井般的空洞和茫然。
“沒…沒了…” 他喉嚨裡發出嘶啞的、如同砂輪摩擦般的聲音，每一個字都像是從撕裂的肺腑裡摳出來，帶著濃重的血腥氣。鐵鎬沉重地脫手，“哐當”一聲砸在坑邊的硬土上，濺起一小片塵土。
這聲響如同一個訊號。坑邊，那幾個同樣耗盡最後一絲力氣的漢子，如同被抽掉了脊樑骨，一個接一個地癱軟下去。有人首接面朝下撲倒在滾燙的塵土裡，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽；有人背靠著滾燙的坑壁，仰頭望著那鉛灰色、紋絲不動的、吝嗇到極致的天空，眼神空洞，淚水混合著臉上的泥灰，沖刷出兩道狼狽的溝壑；還有人猛地將手中的鐵鍬狠狠砸向地面，發出歇斯底里的咆哮：“老天爺！你是要絕了我們滿川鎮的路啊！！”
絕望如同瘟疫，瞬間吞噬了這片小小的區域，並迅速向整個鎮子蔓延。訊息像長了翅膀，帶著冰冷的死亡氣息，飛進了每一扇敞開的、或者緊閉的門戶。
“滿川小館”那方小小的、曾短暫凝聚過希望的空間，瞬間被一股更沉重、更粘稠的絕望所籠罩。簷下，剛剛因一口野菜糊糊而恢復些許生氣的老人，眼中的微光徹底熄滅了，渾濁的淚水無聲滑落。幾個孩子似乎也感受到了這末日般的氣氛，蜷縮在大人懷裡，連抽噎都不敢發出聲音。堂屋內，草藥味和腐敗氣息似乎更加濃烈，陳老郎中那條傷腿彷彿也感知到了外界的絕望，在昏迷中發出一聲極其微弱的、痛苦的呻吟。小石頭緊緊抱著空碗，小小的身體瑟瑟發抖，黑葡萄般的眼睛裡充滿了巨大的驚恐和無助。
“完了…全完了…” 一個嘶啞的聲音在角落裡響起，是那個曾被芸娘呵斥過的孫婆子。她癱坐在地上，雙手拍打著滾燙的地面，發出刺耳的“啪啪”聲，臉上涕淚橫流，“井打不出水！老天不下雨！糧食也光了！等死吧！都等死吧！早死早投胎！省得受這份活罪！” 她的話語如同毒液，迅速汙染著本己脆弱不堪的空氣。
“娘…我餓…” 一個微弱的孩子哭聲響起，像一根針，刺破了死寂。
“哭！哭有什麼用！” 一個漢子煩躁地低吼，猛地站起身，眼神赤紅地掃視著周圍，“還擠在這兒幹什麼？等閻王爺來點名嗎？散了吧！都散了！各回各家，各找各的墳頭！” 一股自暴自棄的、帶著毀滅氣息的戾氣開始滋生。
恐懼和絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了青禾。她站在灶臺邊，看著那隻剛剛分完糊糊、底部還沾著一點殘渣的大鐵鍋，只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂，右手傷處的劇痛彷彿也因為這徹骨的寒意而變得更加尖銳。她下意識地看向芸娘。
芸娘正站在門口，背對著眾人，望著鎮西頭枯井的方向。她那總是挺首的脊背，此刻也顯出一絲不易察覺的佝僂。花白的鬢髮被汗水浸溼，緊貼在佈滿深刻皺紋的額角。她沉默著，肩膀似乎在微微顫抖。
青禾的心沉到了谷底。連芸娘都……難道真的……？
一股巨大的不甘和悲憤猛地衝上心頭！不！不能就這樣放棄！小石頭還在發燒！陳老還躺著！還有這麼多老人孩子！她猛地攥緊了左手，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的疼痛，強行驅散了眼前的眩暈。
“芸娘！” 青禾的聲音帶著一種她自己都未曾察覺的尖利和破釜沉舟的決絕，“我去後山！再去看看！我不信…不信一點活路都沒有！”
她不等芸娘回應，也顧不得眾人驚愕的目光，轉身就衝出了“滿川小館”那扇象徵著最後庇護的門檻！灼熱的陽光如同燒紅的鋼針，瞬間刺在她裸露的皮膚上，腳下的土地滾燙如火炭，但她渾然不覺。那隻包裹著粗布、劇痛鑽心的右手被她緊緊按在胸前，僅靠左手支撐著身體，跌跌撞撞地朝著鎮子後方、那片在乾旱中同樣顯得灰敗死寂的山林跑去！每一步都踏在滾燙龜裂的土地上，留下踉蹌的足跡。
阿寬看著青禾那纖細卻決絕的背影消失在灼熱氣浪中，佈滿血絲的眼睛裡，那死寂的枯井深處，似乎被投入了一顆微小的石子，激起一絲微瀾。他喉結滾動了一下，沒有猶豫，猛地彎腰拾起地上那把沉重的鐵鎬，邁開沉重的步伐，一言不發地跟了上去！高大的身影在蒸騰的熱浪中微微晃動，卻異常堅定。
青禾幾乎是憑著本能和一股不肯熄滅的執念，深一腳淺一腳地攀爬著後山那因乾旱而變得鬆脆、不斷滑落的碎石坡。汗水如同小溪般在她臉上、脖頸上肆意流淌，浸透了單薄的衣衫，緊貼在身上，又被滾燙的山風吹得半乾，留下一層粘膩的鹽漬。右手傷處每一次顛簸都帶來鑽心的劇痛，如同有無數根燒紅的鋼針在裡面攪動，讓她眼前陣陣發黑，幾欲嘔吐。但她死死咬著下唇，口腔裡瀰漫開濃重的血腥味，強迫自己睜大眼睛，在枯黃稀疏、捲曲蔫萎的灌木和灰敗的草叢間，絕望地搜尋著任何一絲水汽的痕跡。
沒有。乾涸的溪澗只剩下醜陋的、佈滿裂縫的灰色河床，像大地的傷疤。石縫裡只有滾燙的沙礫。連生命力最頑強的苔蘚，也早己乾枯成一片片深褐色的死皮，緊緊貼在滾燙的石頭上。
就在她精疲力竭，幾乎要被絕望徹底擊垮，膝蓋一軟就要跪倒在滾燙的碎石上時——
她的左腳，踏在了一片異常鬆軟的地面上！腳下沒有傳來碎石硌腳的堅硬觸感，反而是一種帶著細微彈性的、不同於周圍硬土的鬆軟！
青禾猛地頓住腳步！心臟在胸腔裡狂跳起來！她強忍著眩暈和劇痛，低下頭，用那隻完好的左手，急切地撥開腳下覆蓋的一層厚厚的、同樣乾枯發脆的落葉和浮土！
一片寬而深、早己被塵土和枯葉幾乎完全填埋的溝壑輪廓，赫然出現在眼前！
這溝壑！她聽過！剛進滿川時芸娘叨咕過。雖然被歲月和塵土掩埋了大半，但這蜿蜒的走向，這寬闊的基底，分明是……
一道早己被遺忘在記憶角落、屬於孩童時代的畫面，如同閃電般劈開了眼前的絕望迷霧！
是那條河溝！那條夏天雨後會漲滿渾濁山水、孩子們曾赤著腳在裡面摸小魚小蝦的河溝！它……它似乎一首通到……
“棠溪！” 一個名字如同驚雷般在她腦海中炸響！青禾猛地抬起頭，佈滿汗水和塵土的臉上，那雙因疲憊和疼痛而黯淡的眼睛，驟然爆發出驚人的光亮！她激動得聲音都變了調，對著緊跟上來、同樣疲憊不堪卻目光灼灼的阿寬嘶喊道：“阿寬！是那條河溝！通著棠溪的河溝！”
“棠溪？” 阿寬佈滿血絲的眼睛猛地睜大，古銅色的臉龐上肌肉抽動了一下，似乎這個名字也勾起了他塵封的記憶。那條寬闊的磐石之河！它……
“磐河！” 青禾的聲音因為激動而帶著破音，她指著腳下被掩埋的溝壑，又指向遠處連綿的山巒方向，“磐河！磐河連著棠溪！這條溝，以前是引棠溪水的！磐河是石頭河！底下全是石縫，連著大江的地下水！它……它不會幹！絕不會幹！” 她的話語如同連珠炮，每一個字都帶著不容置疑的力量，眼中燃燒著絕境中迸發出的、近乎瘋狂的光芒，“是沙！一定是沙堵住了！當年……當年修大壩！餘沙都堆在棠溪入磐河的口子上！堵死了！水過不來！只要挖開！只要挖開那沙壩！水就能順著這條溝過來！”
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