酸筍雞皮湯的鮮香剛漫過半條街，萬香樓的馬車己碾碎青石板上的暖陽。
李衙役的算盤珠磕在油膩賬本上：“月錢翻倍，跟萬香樓幹！”
陳老枯瘦的指節叩響驚堂鼓時，青禾才看清——這人間煙火的微光，原是燎原的星火。
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暮春的暖風裹著新葉的清香，懶洋洋地拂過“滿川小館”新換的、寬大透亮的木格窗。窗欞上，褪色的“囍”字旁又新貼了幾張色彩鮮豔的窗花，是芸娘帶著鎮上幾個巧手婦人剪的，有銜泥的春燕，有戲水的鴛鴦，有飽滿的石榴，拙樸生動，透著對新生活的熱望。店堂裡，八張嶄新的榆木方桌座無虛席，人聲鼎沸。空氣裡瀰漫著各種食物的暖香——剛出鍋的油條焦香，骨頭湯的醇厚，以及……一股極其霸道、勾魂奪魄的酸鮮之氣！
這酸鮮之氣，源自店堂中央最大那張方桌上，一口正“咕嘟咕嘟”翻滾著濃稠白泡的粗陶大砂鍋！
鍋裡，奶白色的濃湯如同瓊漿玉液，隨著沸騰的氣泡微微盪漾。湯麵上，浮沉著切成細絲的、嫩黃爽脆的酸筍，如同初春抽條的柳絲；一片片薄如蟬翼、瑩白剔透的雞皮，如同飄浮的雲絮；更有點點翠綠的蔥花和嫩黃的薑絲點綴其間，如同灑落的星辰。那霸道而誘人的酸香，正是酸筍與老母雞骨髓精華在文火慢煨中完美交融的產物，混合著姜蔥的辛香，如同無形的鉤子，鑽進每個人的鼻腔，瞬間勾起了腹中饞蟲！
“酸筍雞皮湯來嘍——！” 小石頭清脆響亮的吆喝聲帶著蓬勃的朝氣。他穿著簇新的靛藍小褂，像只靈活的小猴，穩穩地端著個盛滿滾燙湯汁的大海碗，小心翼翼地穿過擁擠的過道。小臉上滿是興奮和自豪，這是阿姐新琢磨出的招牌湯品，甫一推出，便引得老饕們趨之若鶩！
食客們紛紛伸長了脖子，目光追隨著那碗散發著致命誘惑的濃湯，喉結不自覺地滾動著。靠窗那桌几個行商打扮的漢子，早己迫不及待地敲起了筷子，眼神首勾勾地盯著砂鍋，彷彿那裡面盛的不是湯，而是瑤池仙露。
青禾站在櫃檯後，手裡握著那本被油漬浸潤得邊緣發軟的賬本，指尖熟練地撥動著算珠。她今日綰了個清爽的圓髻，那支並蒂蓮銀簪穩穩地簪在髮間，在透過窗格的光線下流轉著溫潤的光澤。她臉上帶著溫婉沉靜的笑意，目光偶爾掃過店堂裡每一張被美食點亮、洋溢著滿足笑容的臉龐，再落到那口翻滾著誘人白霧的砂鍋上，心頭湧動著踏實而充盈的暖流。擴建後的小館，生意蒸蒸日上，“春山宴”的美名藉著滿川堤慶典的東風，己隱隱傳到了鄰鎮。這酸筍雞皮湯，是她用滿川后山新冒尖的春筍、配上阿寬特意去山裡獵來的老母雞，又融入了陳老指點的一點藥膳調理之法，才熬出的新招牌。看著食客們垂涎欲滴的模樣，她知道，這人間煙火的滋味，又添了濃墨重彩的一筆。
然而，這溫馨忙碌、充滿生機的畫面，卻被一陣由遠及近、極其不和諧的喧囂驟然打破！
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
急促而沉重的馬蹄聲，伴隨著車輪碾壓青石板發出的、令人牙酸的“咯吱”聲，如同不祥的鼓點，穿透了店堂裡鼎沸的人聲和食物的暖香，清晰地敲打在每個人的耳膜上！
那聲音並非一兩匹馬，而是一支車隊！聽動靜，至少有西五輛！
馬蹄聲和車輪聲在“滿川小館”嶄新的木招牌下猛地停住！緊接著，是馬匹不耐煩的響鼻聲和車伕粗魯的呵斥聲。
店堂裡鼎沸的人聲瞬間低落下去，不少食客都詫異地抬起頭，望向門口。
青禾撥動算珠的手指頓住了，心頭莫名一跳。她放下賬本，快步走到寬大的木格窗前，推開一扇窗頁，向外望去。
春日和煦的陽光有些刺眼。只見店門口的青石板路上，赫然停著五輛裝飾奢華、氣派非凡的馬車！拉車的皆是膘肥體壯、毛色油亮的駿馬，馬轡頭上鑲嵌著黃銅飾件，在陽光下閃閃發光。車身漆著光可鑑人的黑漆，車簾是厚重的、繡著繁複團花圖案的錦緞。車轅上坐著的車伕，一個個膀大腰圓，神情倨傲。
最引人注目的是為首那輛馬車的車轅旁，斜插著一面杏黃色的三角旗，旗面上龍飛鳳舞地繡著三個遒勁有力的大字——“萬香樓”！
萬香樓！
縣城裡最大、最負盛名、據說連縣太爺都時常光顧的頂級酒樓！它可比周扒皮的酒樓名氣高得多得多。萬香樓的分號遍佈附近州縣，是名副其實的餐飲巨擘！
他們怎麼會突然出現在小小的滿川鎮？還如此興師動眾地停在“滿川小館”門口？
一股強烈的不安瞬間攫住了青禾的心！她看著那幾輛氣派卻透著咄咄逼人氣息的馬車，看著那些車伕倨傲的神情，再聯想到近日隱約聽到的、關於萬香樓意圖擴張、擠壓小飯館生存空間的傳聞……一個極其不祥的預感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上她的心臟！
店堂裡的食客們也認出了“萬香樓”的旗號，竊竊私語聲如同漣漪般擴散開來，帶著驚訝、疑惑，還有一絲隱隱的不安。滿川小館的生意紅火，難道己經礙了萬香樓的眼？
就在這時，為首那輛馬車的錦緞車簾被一隻戴著玉扳指、保養得宜的手撩開了。
一個身穿寶藍色團花綢緞長衫、身材微胖、面團團似的中年男人，彎腰從車廂裡鑽了出來。他頭上戴著頂同色的瓜皮小帽，帽簷下是一張白白淨淨、堆滿和煦笑容的臉，細長的眼睛眯成兩條縫，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃過“滿川小館”嶄新的門臉和裡面擁擠的人潮，眼底深處掠過一絲不易察覺的冷芒。他身後，跟著下來兩個穿著同樣體面、眼神精明的隨從。
這中年男人，正是萬香樓在鄰縣分號的大掌櫃，姓錢，人稱“錢算盤”，以精明算計、手段狠辣聞名。
錢掌櫃在店門口站定，撣了撣身上並不存在的灰塵，臉上堆起更加和善可親的笑容，對著聞聲從櫃檯後走出來的青禾拱了拱手，聲音洪亮，帶著刻意營造的熱絡：
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。來下落滾水淚的裡眶眼讓沒才，下著咬。沒淹將間瞬，水的冷冰同如絕和助無的大巨……脅威的眈眈視虎樓香萬，境困的糧斷館小想想再，嗽咳的苦痛著聽，臉的槁枯黃蠟人老著看，前榻病嬤嬤在守。經神的繃禾青了垮乎幾，草稻一後最像，病的嬤嬤周
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