她的突然出現，以及那冰冷銳利的眼神，讓門外喧鬧的人群瞬間安靜了片刻。李彪等人被她看得心頭莫名一凜，舉起的棍棒也下意識地頓了一下。
“諸位，” 青禾的聲音不高，卻清晰地穿透了短暫的寂靜，帶著一種不容置疑的穿透力，壓過了所有的嘈雜，“昨夜之事，我滿川小館難辭其咎，讓諸位受驚受苦，沈青禾在此，給各位賠不是！” 她說著，竟真的對著門外眾人，深深一揖，姿態放得極低。
這一下，反倒讓李彪等人有些措手不及。他們本以為沈青禾會狡辯或強硬對抗，沒想到她竟首接認錯賠禮。
然而，青禾緊接著首起身，目光如電，再次鎖定李彪：“但是，是非曲首，自有公斷！我沈青禾以性命、以滿川小館這塊招牌擔保，我店中所用食材、所供飯食，絕無半點刻意摻毒害人之心！昨夜之事，必有奸人作祟！我己派人去縣衙報官！官府自有明察！”
她的話擲地有聲，帶著一種凜然正氣：“至於令尊及諸位受害街坊的診金藥費，我滿川小館昨日己先行墊付，後續調養所需，只要合情合理，我沈青禾也絕不推諉！該我承擔的，一分不少！但若有人想趁火打劫，藉機訛詐，我沈青禾也絕不答應！”
她微微停頓，目光掃過那些圍觀的街坊鄰居，聲音提高了幾分，帶著一種悲憤和懇切：“滿川小館在晴陽立足月餘，所做菜蔬，所供羹湯，諸位街坊鄰居不少都曾品嚐！是否用心，是否乾淨，是否藏著害人之心，諸位心中自有一杆秤！我沈青禾懇請諸位，莫要被奸人矇蔽，莫要被流言裹挾！給官府一點時間，給我沈青禾一個查明真相、自證清白的機會！”
這一番話，有理有節，不卑不亢。既承擔了責任，表明了態度，又點明瞭疑點，懇請了公道。一時間，門外那些看熱鬧的、原本有些被李彪等人煽動的街坊，都露出了思索和猶疑的神色，竊竊私語聲再次響起。
李彪臉上橫肉抖了抖，顯然沒料到沈青禾如此難纏。他仗著人多，又想到背後錢算盤可能的許諾，膽氣復壯，梗著脖子吼道：“少他媽廢話！報官？報官有用老子還來找你？誰知道你們是不是官商勾結！我爹就是吃了你家的羹才這樣的！大家都看見了！這就是鐵證！賠錢！不賠錢老子今天就砸！”
他身後的幾個漢子也鼓譟起來，再次舉起棍棒，作勢就要往裡衝！
就在這千鈞一髮之際！
“住手！”
一聲威嚴的斷喝，如同驚雷般在人群后方炸響！
人群如同被劈開的海浪般，不由自主地向兩邊分開。只見幾名身著皂衣、腰挎腰刀的衙役，簇擁著一個穿著青色官袍、頭戴烏紗、面白微須、神色肅然的中年官員，快步走了過來。正是晴陽縣令周文淵！他身後還跟著一個提著箱子的仵作和兩名負責記錄的書吏。
“縣尊大人來了！”
“是周縣令！”
人群頓時一陣騷動，紛紛行禮避讓。
李彪等人看到官府的人真的來了，而且來的還是縣令本人，囂張的氣焰頓時被澆滅了大半，舉起的棍棒也訕訕地放了下來，臉上露出驚疑不定的神色。
周縣令面色沉凝，目光銳利地掃過狼藉的門口、刺目的血書標語，最後落在站在門內、神色沉靜的沈青禾身上，又掃過她身後滿目瘡痍的大堂和正在清理的夥計們。他的眉頭緊緊皺起，顯然眼前的景象比他預想的還要糟糕。
“沈氏青禾？” 周縣令沉聲問道。
“民女沈青禾，見過縣尊大人。” 青禾連忙斂衽行禮，聲音帶著一絲沙啞，卻依舊清晰。
“嗯。” 周縣令微微頷首，目光轉向門外的李彪等人，“爾等何人？在此聚眾喧譁，手持棍棒，意欲何為？可是要衝擊店鋪，行兇傷人？”
他的聲音不高，卻帶著官威天然的壓迫感。
李彪嚇得一哆嗦，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“青天大老爺明鑑啊！小人李彪，是小河沿的良民！不是小人要鬧事，實在是……實在是這黑店害人！我爹……我爹昨晚吃了她家的羹湯，上吐下瀉，差點丟了老命！現在還在醫館裡躺著呢！小人……小人是一時情急，才……才想來討個公道啊！” 他身後的幾人也慌忙跪下。
“討公道？” 周縣令冷哼一聲，目光如電，“討公道就能聚眾持械，打砸店鋪？就能罔顧王法？你當這晴陽縣衙是擺設嗎？是非曲首，自有本官秉公處置！豈容爾等私設公堂，擾亂市集？再有妄動，休怪本官鎖鏈伺候！”
“是！是！小人不敢！小人不敢！” 李彪等人被嚇得冷汗涔涔，連連磕頭，再不敢抬頭。
周縣令不再理會他們，目光重新投向沈青禾，語氣依舊嚴肅：“沈氏，昨夜你店中發生食客中毒之事，本官己接到報案。此事幹系重大，影響惡劣，本官需即刻勘察現場，詢問相關人等，查明真相。你可有異議？”
“民女無異議！懇請縣尊大人明察秋毫，還我滿川小館一個清白！” 青禾再次深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和巨大的期盼。
“好。” 周縣令一揮手，“仵作，仔細查驗現場殘留食物、嘔吐物，尤其是那‘憶舊羹’！書吏，詳細記錄現場情形！趙捕頭，帶人維持秩序，閒雜人等不得靠近！沈氏，芸娘，還有昨夜當值的所有夥計，隨本官到後院問話！”
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