賞花宴設在御花園西側的流芳園，正是春末夏初、百花最盛的時節。
牡丹、芍藥、玉蘭、海棠，層層疊疊地開著，像一片打翻了的胭脂缸。
園中流水潺潺，曲徑通幽，假山石上還特意擺了幾盆新進貢的綠牡丹，稀罕得緊。
訊息傳開的那一日，半個京城的官眷都忙了起來，裁新衣、打新釵、請教養嬤嬤惡補禮儀，甚至有人連夜請了京城最好的梳頭娘子。
誰的心裡都明白，皇后這麼多年辦過的宴會寥寥無幾，如今特意挑了這個時節、這個由頭，又偏偏是太子回宮之後，哪裡是什麼賞花，分明是賞人。
給太子賞人的。
滿朝上下，誰不知道太子是什麼樣的人物？
三歲能誦，七歲能文，十歲隨皇帝上朝旁聽政事，目光沉靜得像一口古井；
十五歲初涉朝堂，處理江南水患之事，條理清晰，連幾位老臣都挑不出毛病；
二十歲那年，西境藩王聯合邊軍鬧事，朝中一片譁然，幾位皇子趁機進讒言說太子不堪大任。
他獨自站在輿圖前看了半宿，翌日遞上去的摺子，把西境局勢、藩王動向、邊軍糧草缺口、甚至哪位將領可以收買都寫得清清楚楚，一字不多一字不少。
皇帝看完之後只說了六個字：“此子可託天下。”
至於長相，昳麗清冷，眉眼乾淨，穿常服時像一幅剛裱好的畫，穿朝服時讓人不敢首視。
不笑的時候如覆薄霜，若是笑了……
但能在太子面前討到一個笑的人，全京城也數不出幾個。
這樣的人物，誰家不想攀上？
賞花宴的帖子，簡首比科舉的入場券還搶手。
沈婉就是在這個時候，出現在京城裡的。
她投奔的是京城一位六品官，姓周，在太常寺任職，與沈家沾著些遠親。
周家沒有女兒，沈婉又伶俐聽話，藉著這層關係，那周夫人便順水推舟將她帶上了。
周夫人心裡盤算得清楚：自家沒有女兒，帶著沈婉去，若是能被哪位貴人看上，那是周家的功勞；若是看不上，也不虧什麼。
賞花宴那一日，沈婉穿著一身水綠色的衣裙，髮髻上簪了一支白玉簪，素淨得恰到好處，在這爭奇鬥豔的園子裡反倒顯出一種別樣的清雅。
她也不爭不搶，只是安靜地跟在周夫人身旁，偶爾低頭抿唇一笑，溫婉得像一株剛冒尖的蘭草。
不遠處，湖心的高臺上，謝辭君憑欄而立。
他站在高臺之上，目光隨意地掃過園中那些如花如玉的身影，又收回來，端起酒杯喝了一口，神色淡淡的。
就在他準備轉身離開的時候，他的目光無意間掠過園中某個角落。
水綠色衣裙，白玉簪，安靜地站在人群邊緣。
那身影與滿園爭奇鬥豔的貴女們格格不入，安安靜靜地站在那裡，微微低著頭，像是在看腳下的一朵花，安分得像不該出現在這裡一樣。
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