周明晏抱拳回禮，抬頭望向花枝掩映間的“壺天自春”牌匾：“洞水流花早，壺天閉雪春。方寸之間自有天地日月，孟老闆這茶樓之名起得甚好。”
孟思昀不想他竟留意到了這典故，微笑道：“哪裡，不過是孟某......俗事纏身，不得同將軍一般覽勝名山大川，聊以自慰罷了。將軍軍務繁忙，竟還知曉此中典故，真是文武雙全，孟某佩服。”
眼前人眼波溫暖，清澈明亮如春溪潺，周明晏看得出神，又有些不好意思，承認道：“其實我不知道，是那日望見你這牌匾，特意去查的。”
孟思昀微頓，旋即長揖一禮：“將軍有心。”
周明晏面上莫名發燙，不再多言，告辭離開，又聽孟思昀在背後喚了聲：“小周將軍。”
周明晏立刻回身，面上訝異，卻藏不住心底期待。
孟思昀眼波微動，似是自己也覺唐突，面上泛了桃色，頓了頓方笑道：“淬心閣和蘇大師之事，將軍不必遺憾。”
薰風拂動兩人衣襬，孟思昀舒眉淺笑，周明晏恍惚覺得，這京城十分春色，一分海棠，二分流水，剩餘七分，皆在這壺天之境，眼前之人的眼角眉梢。
“失之東隅，會收之桑榆。”
第5章 封侯
周明晏回京數日後，皇帝在紫極殿舉辦封侯大典。
禮官高聲唱頌聖旨，周明晏平定北寇、功勳卓著，被封為靖安侯，受侯爵印綬，賜食邑若干。此外他麾下鎮北軍中諸將，據其軍功大小各有封賞，如周明晏副將秦臻，此次亦升了相應軍職。
儀式煊赫，百官觀禮。典禮結束，陸之韋在玉階上喚住周明晏，唇角含笑，姿態謙恭地向他道喜。
周明晏身著侯爵禮服，衣襬上金絲紋繡熠熠生光，愈發顯得身姿筆挺，意氣風發。
他欠身向陸之韋還禮，不卑不亢道：“多謝陸大人，典禮之上有勞陸大人了。”
陸之韋作為百官之首，在此次封侯大典上擔任宣禮官，整個儀式便是在他的主持下進行的。
陸之韋年過半百，眉眼和陸準肖似，但更加老道精明。他側身同周明晏一同步下長階，捋著長鬚道：“犬子不成器，聽說日前還給侯爺添了些麻煩，皆是老臣平日疏於管教之過，還望侯爺海涵。”
周明晏心知他是指回城那日陸準與采薇衝突之事，眉心微蹙道：“陸大人言重了。”
陸之韋端詳周明晏臉色，見他撂下這句便不再多言，便知他是將某些不好聽的話壓了下去，臉色不由一頓，卻又堆起笑臉，道：“侯爺今日受封，實至名歸，可喜可賀，不知侯爺何日方便，老臣攜犬子……”
皇帝貼身內侍快步走來，道聖上有請侯爺。周明晏未置可否，衝陸之韋略一點頭，轉身跟著內侍離去。
陸之韋在他身後欠身拜別，抬頭時面色陡沉，笑容消失殆盡。
御書房內檀香悠遠，龍椅鶴爐，鎏金生輝。
年輕的帝王正在紫檀木御案前走筆硃批，抬頭見周明晏進來，轉頭屏退內侍，起身迎上去，笑道：“元照。”
元照是周明晏表字，李擎以此相稱，二人情誼遠超一般君臣。
周明晏回朝當日，李擎特意設宮宴為其接風洗塵，在席上同他傾談許久，還命其留宿宮中，次日方歸。
君臣之禮不可怠慢，雖然李擎一再推辭，周明晏還是堅持叩首行禮，但此後李擎賜座，他便沒再推辭。
兩人坐定，李擎親自為周明晏斟茶，笑道：“今日可算是了卻朕的一樁心事。元照鎮守北疆，勞苦功高，要不是你堅持不肯襲爵，早該封你為燕國公的，如今只是靖安侯，可別怪朕小氣。”
禁中御茶自是極品，但不知為何，周明晏飲了一口，卻只想到日前在那壺天之中，那雙盈盈玉手為他端上的那盞碧螺春。
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