孟思昀喃喃：“原來如此……”
周明晏點頭，眸中似有失神，孟思昀緊張起來，道：“你是在生我的氣嗎？”
世殊時異，既然真相是李擎確實下了旨，那當年必須秘而不宣的事宜，如今也沒了必須諱莫如深的理由。他百般隱瞞，遲遲不肯承認周明晏對自己的救命之恩，周明晏若是在意，他也無話可說。
周明晏怕他又要道歉，忙道：“沒有。”他話鋒一轉，唇角竟浮上苦笑，“只是在想，如果是這樣，這麼多年你對我的，到底是源於報恩，還是源於思慕……”
孟思昀著急起來：“是報恩，可也是……”
他唯恐周明晏多心，平日的伶牙俐齒不知拋到了何處，滿腔情意無從說起，心一橫，抬頭吻上週明晏的嘴唇。
與周明晏不同，他生性敏銳多思，比其他少年更早開了情竅，他一早就知道這是愛，他不會錯認，也不會欺瞞，即便那只是夜色林中風燈一點搖曳的光，一個他不敢睜眼看清的人，他也知道是誰，是誰騎馬帶他走出那漫漫長夜，對方懷裡的溫暖，讓他想要依靠一生。
周明晏擁緊他纖瘦的腰，低頭回應著他的吻，在他耳畔喃喃：“對不起，是我不記得你了，不然……”
兩人呼吸急促，緩緩分開，周明晏額頭抵住孟思昀的額頭，眸中水光閃動，像個孩子一般笑出來：“我只是很慶幸，還好我當年沒有聽話，還好我選擇救了你，不然……”
孟思昀抱著他，輕聲道：“可我沒能報答你什麼……”
“以後不要再這麼說，你明明一直在幫我。”周明晏糾正他，“從雪嶺，到京城，你一直在幫我，你現在也可以幫我。”
孟思昀似有所感，周明晏又握住他的手，鄭重放在自己胸口，觸碰自己急促有力的心跳，眼底的光落在他身上，將他看透了，看清了，又小心翼翼地收進去，藏到內心最柔軟深邃的一處。
“好好看病，保重身體，就是幫我最大的忙。”
第32章 求婚
御書房，周明晏出征前最後一次面聖。
近來大曜腹背受敵，內憂外患，李擎日夜懸心，少年天子的鋒銳意氣被磨去不少，長眉微蹙，沉沉瞳眸間滿是凝結憂憤之色。
他給周明晏賜座看茶，待對方入座，便道：“元照此前呈上的兵書和佈陣圖，朕已全部看過，思慮周全，甚是得當，此次出征必是馬到功成。”
周明晏拱手道：“謝陛下，元照不敢居功，那《平疆策要》中也已署名，是孟統領胞弟孟思昀根據故孟將軍遺作整理修校而成。”
今夏他和孟思昀一同編纂此書，至近日終於完稿。周明晏知孟思昀在此書上耗費的心血，不忍見其埋沒，遂同孟思昀商議，由他將書稿獻予李擎，也算是遂了孟將軍生前未竟之願。
李擎點頭，目露惋惜之色：“朕已留心，日後當賞。這孟思昀的確是個可用之才，可惜身體差了些，不然必可承繼其父衣缽，成為能同元照並肩作戰的名將。”
周明晏眸光微動，恭敬道：“孟公子身在坊市，心繫天下，先前南地水患，孟公子傾囊相助，捐贈糧草，得陛下御賜‘義商’之名，此前北境雪災之時，孟公子也曾仗義疏財，雖未征戰沙場，卻同樣是國之瑰器。”
周明晏向來寡言，鮮少對旁人有如此溢美之詞，字裡行間還透著隱約自豪，李擎微微吃驚，卻未曾多心，道：“元照此言甚是。提及糧草，朕還有一事需叮囑。”
戰事欲要取勝，謀略為器，糧儲為本。戰時糧草調配是戶部兵部主官之責，但身為宰相的陸之韋也是繞不過去的。
李擎長眉緊鎖，指尖輕點桌案，道：“先前因著賦稅一事，戶部兵部已經換過一批人，卻也難保陸之韋不會趁機插手。但根據杜乘風軍報，李蒼叛軍糧草即將耗盡，已成強弩之末，近日杜乘風就會發起總攻，屆時便不會如此被動，但念及北境百姓，還望元照能速戰速決。”
此時用兵北境，李擎擔了不少壓力。部分朝臣認為，攘外應先安內，應待李蒼之亂平定後，再全力應付蠻族，不然兩線作戰，極易顧此失彼。
爭執之中，陸之韋卻站在了李擎這邊，支援此時用兵北境。金殿之上，陸之韋慷慨激昂，說北境寸土皆是先帝打下的江山，北境子民皆是先帝護佑的子民，若此時袖手，只顧與同族做鷸蚌之爭，反令外族漁翁得利，李蒼亦會藉機汙衊天子不恤黎民蒼生，天子將以何顏面對先祖，又以何顏面對天下。
一席慷慨陳詞，雖說支援了李擎，卻也著實將他架了上去。南境富庶，杜乘風大軍耗用的是南地屬軍存糧，無需經陸相之手，但北境不同，尤其凌雲倉堡落入敵手，鎮北軍亟需糧草支援，陸之韋如此一來，至少在明面上，李擎不得不將糧草調配之權交予陸黨一派。
臣子忠心耿耿，為君者卻無力保其周全，這是李擎最難釋懷的夢魘。周明晏看出他的擔憂和愧疚，沉聲道：“陛下放心。陛下之心即是鎮北軍將士之心，鎮北軍必將長纓系虜，不辱君命。”
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