她進殿前就知道，若是沒有李芳時的允准，李擎不會同意她去，可親眼見到李芳時點頭，她還是按捺不住心中波瀾。
身為門庭沒落的將軍後裔，若無李芳時拔擢，孟思婧絕不可能有今天。雖說守一人不及守一國，護一人不如護天下，去北境雖是投身報國，可畢竟不是在李芳時身側，何況戰場刀劍無眼，這一去便可能是永訣。
孟思婧喉嚨哽咽，顫聲道：“思婧自作主張，殿下若要降罪，思婧甘願受罰。”
李芳時眸光微凝，道：“思婧，你可知當年，本宮為何要選你做我的親衛長嗎？”
孟思婧試探道：“因為……因為思婧救過殿下？”
“那大可以賜你金銀珠寶，綾羅綢緞，保你一生錦衣玉食便好。”李芳時微笑，“為何要把你留在身邊？”
她輕抬下頜，迎著孟思婧困惑的目光，一字一頓道：“因為你是本宮見過最勇敢的人。”
“當年那匹馬突然發狂，那麼多高壯馬伕都惜身顧命，不敢上前，只有你，那麼小的一個孩子，反應比誰都快，只有你敢衝上去，制住那馬的時候，手上全是韁繩磨出的血……”李芳時面露感慨，當年情景如在眼前，“當時本宮就覺得，無論你是何出身，高低貴賤，你都不該囿於閨閣，亦不該困於市井，既有鷹擊長空之勇，便該擁有更廣闊的天地。”
“事實也證明，本宮沒有看錯，我們都沒有看錯。”李芳時微微蹙眉，語氣凝重，“現下蠻族作亂，人心惶惶，若有一人還能為大曜力挽狂瀾，本宮相信那會是你。”
她凝望孟思婧，如同望著自己的掌上明珠，黑白分明的瞳眸中淚光閃動，眼神欣慰又希冀：“思婧，本宮以你為傲。”
既是掌上明珠，就不應蒙塵高閣，而應在更高更遠之處，盡情綻放光華。
孟思婧熱淚盈眶，不僅因為這發自肺腑的肯定，更因為這番話出自李芳時之口。她無言以對，唯有重重叩首，繼而起身，上前撲進李芳時懷裡。
李芳時垂首，伸手撫著她絲緞般的長髮，孟思婧把臉埋進她懷裡，含淚哽咽道：“真丟人，哭成這樣，搞得跟要出嫁一樣。”
李芳時亦紅了眼眶，聞言笑道：“喲，這是跟本宮討嫁妝來了，放心，早就給你準備好了。”
孟思婧茫然抬頭，便見內侍抱了只錦盒過來，盒蓋開啟，內中一把直柄橫刀，刀身寒光明湛，泛出瑰麗光澤，瀲灩刀紋流雲般盤旋其上，刀柄處別出心裁，竟鐫了一朵梅花。
“此刀名照水，取其銳利無匹，取敵性命時血光飛濺，如紅梅照水，故而得名。”
刀光映亮孟思婧眉眼，她愛不釋手，卻也看出此刀價值不菲，猶豫道：“但這也太……”
“御賜之物，不可推辭。”李芳時伸手握住刀柄，鄭重放入她手中，語氣沉沉，低垂眉眼卻透著慈愛與溫柔，“而且，這也不是本宮一人的心意。”
孟思婧一怔，旋即反應過來，叩謝過李芳時，又向紫極殿方向遙遙一拜。
她心中明白，此番得以出征，固然是由於她的勇氣，歸根到底卻是仰賴誰的信任與成全。
“臣孟思婧，謝過長公主，謝過……陛下。”
孟思婧掛帥鎮北軍，不出意外地引發了軒然大波。
縱然李擎竭盡全力堵上了朝中主戰派的嘴，坊間傳聞卻沸沸揚揚。有人贊其臨危受命，有巾幗不讓鬚眉之勇，也有人激憤，稱這是牝雞司晨，倒行逆施，大曜氣數從此盡矣。更有人見孟思昀以白身得官，隨軍出征，懷疑其中另有隱情，退敵救國是假，沽名釣譽、中飽私囊才是真。
物議沸騰，孟氏姐弟卻一概充耳不聞。不久，孟家出售田莊商鋪、籌備軍資等訊息陸續傳開，類似荒誕不經的傳聞漸漸偃旗息鼓，茶商行會等先前受過孟思昀恩惠之人受其感召，亦跟著慷慨解囊，凡是明眼人都能看得出，孟氏姐弟這是在做什麼。
他們這一回，是在毀家紓難。
孟氏姐弟將在北境與援軍會合，離京之日，李擎、李芳時、周夫人、秦知淵與裴治等人悉數前往城門相送。
一如杜乘風出征之時，由李擎親授孟思婧斧鉞，隨行親兵山呼相應，策馬步出城門。
最不捨的是凡心，跟著車隊出了城，把孟思昀扶上了馬車還不願走，扯著車簾道：“公子，真的不帶我一起去嗎？”
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心軍 章44第
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