錢塘城西，十里琅璫。
此處山巒疊翠，雲霧終年不散，將半山腰那座青瓦白牆的書院籠罩其中，若隱若現，宛若仙境。
書院沒有匾額，沒有門楣，只在院門前立著一塊青石碑，碑上刻著兩個古樸的大字：學宮。
此時正是清晨，濃霧未散，書院深處一間臨窗的雅室內，兩個人正相對而坐，中間擺著一副棋盤。
年長的那位約莫五十上下，留著一縷清須，面容儒雅，著一身青灰色長袍，袖口己經洗得微微發白。
他拈起一枚黑子，沉吟片刻後落子，然後端起手邊的茶盞，慢悠悠地啜了一口。
茶是明前龍井，清香撲鼻。
“據說南安城最近來了兩個有趣的朋友。”年長先生放下茶盞，緩緩開口。
坐在他對面的是個年輕書生，不過二十出頭，眉目清秀，穿著一身月白色儒衫，腰繫青色絲絛。
聞言，他笑了笑，落下一枚白子：“南安城每日來來去去那麼多人，其中有很多人都很有趣。賣糖畫的張老頭，能把糖畫出《千里江山圖》；說書的劉先生，能把《三國演義》講出七十二種版本；就連西市賣豆腐的孫寡婦，都能一邊切豆腐一邊唱小曲兒——這些人都有趣。”
他抬眼看向年長先生：“但他們中的大多數人，都算不上是我們的朋友。學宮的朋友，可沒那麼好當。”
年長先生捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲笑意：“那個女醫者，一來就治好了李員外的病。李員外的病，當初你我都去看過，只有西個字——無藥可救。他那是從孃胎裡帶出來的心疾，先天不足，後天失調，能活到西十歲己是奇蹟。可這位女神醫，只用了三帖藥，紮了七針，李員外如今便能下地行走，還能吃三碗飯。”
他看著年輕書生：“這樣優秀的醫者，卻是個如此年輕貌美的女子，難道不有趣？”
年輕書生挑眉：“看來先生己經偷偷跑去見過了？不然怎知她‘年輕貌美’？”
“哎，不曾不曾。”年長先生連忙擺手，神色卻有些訕訕，“是山棠前幾日下山採買，回來與我說的。他說那女子約莫十七八年紀，穿著一身白衣，眉眼靈動，笑起來像山裡的狐狸。這是山棠的原話，可不是我說的。”
年輕書生忍俊不禁：“山棠那小子，看誰都像狐狸。上回他還說新來的廚娘像山雞，氣得廚娘三天沒給他做飯。”
兩人都笑了。
笑聲在安靜的雅室內迴盪，驚動了窗外枝頭上的兩隻麻雀，“撲稜稜”飛走了。
笑罷，年輕書生收斂神色，落下一子，聲音沉了下來：“那山棠可曾告訴你，這位女神醫的身邊，總是跟著一個男人？一個總是揹著油紙傘，容貌俊秀得不像話的男人？”
年長先生點頭：“說了。說那男子沉默寡言，但做事細緻，抓藥熬藥都是一把好手，還會幫女神醫打掃院子、做飯——雖然據說做得極難吃。”
“那先生可知道，”年輕書生盯著棋盤，聲音更沉，“那個男人，很像是一個傳說中的人。而那個人要是入了南安城，可絕不會是我們的朋友。”
年長先生執子的手頓了頓。
他抬起頭，看向年輕書生：“你是說……”
“執傘鬼。”年輕書生一字一頓，“暗河蘇家，代號‘執傘鬼’，真名蘇暮雨。隨身攜帶一把特製的油紙傘，傘骨為劍，傘面為盾，能在雨中殺人於無形。暗河百年以來最年輕的‘傀’，也是暗河第一殺手。”
雅室內忽然安靜下來。
只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的琅琅書聲。
良久，年長先生嘆了口氣，將手中的黑子放回棋盒。
“你下山去看一看吧。”他說，“親眼看看，那到底是不是傳說中的那個人。若是，問問他的來意。若不是，就當結識兩位新朋友。”
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