百曉堂後院，竹影婆娑。
姬若風那張畫著詭異符籙的鬼面在午後日光下泛著暗沉的光澤。
他斜倚在長椅上，白髮如雪散落肩頭，手中把玩著那根從不離身的符棍。
蕭楚河己經收了棋盤，卻還在回味方才自己與自己對弈時悟出的那一手“倒垂蓮”。
少年修長的手指在石桌上虛划著棋路，眉宇間那份與生俱來的貴氣裡，此刻摻雜了幾分棋手的專注。
“師父方才說，暗河背後有隻手在天啟城。”蕭楚河忽然抬眸，“這隻手，會是朝中哪位大人？”
姬若風轉動符棍的手指微微一頓。他透過鬼面的眼孔看向自己這個最得意的弟子——六皇子蕭楚河，天啟城最耀眼的少年，文能詩劍驚西座，武能一棍定乾坤。
可終究太年輕，還未曾見識過這世間真正深不見底的黑暗。
“朝中？”姬若風輕笑一聲，笑聲在鬼面後顯得有些悶，“楚河，你太小看暗河了。能在江湖存續三百年，能在朝廷屢次清剿中屹立不倒，背後若是隻有一兩位朝臣，早該灰飛煙滅了。”
蕭楚河眉頭微蹙:“師父的意思是……”
“我的意思是，”姬若風坐首身子，符棍在手中轉了個圈，“暗河背後站的，從來都不是某個人，而是某個需要這把刀一首存在的勢力。”
他說得隱晦，可蕭楚河何等聰明，瞬間便明白了弦外之音。
“所以暗河入天啟，”他緩緩道，“不是殺人，也不是探親，而是赴約？”
“赴一場三百年前就定下的約。”姬若風站起身，鬼面下的目光投向院牆外那片巍峨的皇城輪廓，“只是這次赴約的人，似乎想改一改約定的內容。”
竹的身影出現在月門處。這次他手中捧著一卷更厚的竹筒，筒身以火漆密封，漆上印著百曉堂獨有的雲紋標記。
“堂主，新到的。”竹說道。
姬若風接過竹筒，指尖內力一吐，火漆碎裂。
他抽出筒中卷軸，展開絹帛，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。
蕭楚河湊近看去。
“百曉堂三十年心血。”姬若風的聲音冷了下來，鬼面後的目光銳利如刀，“三十年前我接手百曉堂時，上任堂主只留下一句話:‘暗河事，莫深究’。我不服，偏要查。這一查，就是三十年。”
他捲起絹帛，重新塞回竹筒，指尖內力再吐，竹筒連同絹帛瞬間化作齏粉，簌簌落下。
“師父為何毀了它？”蕭楚河驚道。
“因為不該存在的東西，就不該留下痕跡。”姬若風轉身看向他，“楚河，今日你所見，出我口，入你耳，絕不可有第三人知曉，包括你父皇。”
蕭楚河怔了怔，緩緩點頭:“弟子明白。”
“你不明白。”姬若風搖頭，語氣中帶著少有的疲憊，“你若真明白，此刻就該轉身離開百曉堂，回你的王府，繼續做你的逍遙皇子。而不是在這裡，聽我說這些會要人命的話。”
這話說得重，蕭楚河卻笑了。少年笑容明朗，眼中卻燃著某種倔強的光:“師父，楚河若怕死，當年就不會拜您為師，學這一身會惹禍的武功。”
姬若風看著他，鬼面下的唇角似乎彎了彎，最終化作一聲嘆息:“像，真像你母后當年的脾氣。”
他重新坐回長椅，符棍橫在膝頭，手指無意識地摩挲著棍身上的符文:“好，既然你想聽，為師便說與你聽。但楚河，你要記住——今日之後，你便再也不是局外人了。”
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