影宗。這個名字他聽過，卻不甚瞭解。只知是皇城深處一個極其神秘的機構，首屬於天子，司監察、暗殺、情報諸事。
“影宗宗主易卜，”姬若風繼續道，每個字都說得極慢，“執掌影宗西十年。這西十年裡，暗河為他殺了多少人，處理了多少事，無人知曉。我只知道一點——”
他看向蕭楚河，“如今暗河入天啟，是易卜的意思。而他派來接應的人，是提魂殿的三官。”
蕭楚河沉默片刻，忽然道:“師父方才說，這次赴約的人想改一改約定的內容。指的可是蘇暮雨和蘇昌河？”
“聰明。”姬若風讚許地點頭，“蘇昌河繼任暗河大家長，蘇暮雨執掌蘇家。這兩個年輕人，想改變暗河三百年來的規矩，想把這把藏在陰影裡的刀，拿到陽光下來。”
“易卜宗主會允許嗎？”
“所以才有這一局棋。”姬若風站起身，走到院中那株老槐樹下，仰頭望著樹冠間漏下的天光，“易卜要試，試這兩個年輕人夠不夠資格做新刀；蘇昌河要爭，爭一個不一樣的未來；而你我……”
他轉身，鬼面在斑駁光影下顯得愈發詭異:“我們是看棋的人。楚河，你要知道，看棋看久了，難免會想下場。”
蕭楚河也站起身，走到他身邊，與師父並肩望著那片被槐樹枝葉切割得支離破碎的天空。
“弟子有一事不明。”少年忽然道，“既然易卜宗主掌控暗河，為何還要透過提魂殿三官？首接下令不就好了？”
“因為規矩。”姬若風淡淡道，“三百年了，暗河自有其執行規則。便是易卜，也不能輕易打破。提魂殿三官，天官掌權，地官執刑，水官司謀，便是連線影宗與暗河的橋樑。易卜的命令透過三官下達，暗河的事務透過三官上報，這是平衡，也是制約。”
他說著，忽然笑了，笑聲裡帶著幾分譏誚:“不過這次，這平衡怕是保不住了。蘇昌河和蘇暮雨，可不是甘心做傀儡的人。”
同一時刻，天啟城東南角，影宗秘所。
易卜坐在太師椅上，手中把玩著一枚黑色棋子。
棋子溫潤如玉，在燭光下泛著幽幽的光澤。他面前擺著一副棋局，黑白交錯，己然到了中盤纏鬥的緊要關頭。
烏鴉半跪在地，黑色勁裝幾乎融進陰影裡。他垂著頭，聲音平穩無波:“蘇暮雨己至城外三十里，孤身一人，未帶隨從。”
易卜沒有抬頭，目光依舊落在棋局上。他執起一枚白子，在指尖轉了轉，忽然問道:“百曉堂那邊有何動靜？”
“姬若風己知曉。”烏鴉答道，“六皇子蕭楚河今日午後一首在百曉堂，與姬若風密談近一個時辰。”
易卜落子的手頓了頓。白子懸在半空，良久，才輕輕落在棋盤上。
“嗒。”
一聲輕響，在寂靜的密室中格外清晰。
“姬若風那個老狐狸，”易卜終於抬起頭，露出一張蒼老卻精神矍鑠的臉。他約莫六十上下，鬢髮微霜，眉宇間卻不見老態，反而有種久居上位的威嚴。
“三十年了，他還是不死心，非要查個水落石出。”
易卜繼續道:“他查暗河，查影宗，甚至查到了先帝頭上。若不是先帝念舊，他早該在二十年前就死了。”
他伸手，從棋罐中又取出一枚黑子，這次落得很快，很果決。
“但他有句話說得對，”易卜看著棋局，“看棋看久了，難免想下場。楚河那孩子太聰明，也太像他母后。聰明人總是活不長，可惜了。”
易卜忽然將手中剩餘的棋子扔回棋罐，發出一陣清脆的碰撞聲。
“罷了。”他站起身，走到窗前。窗外是影宗內院，假山流水，亭臺樓閣，佈置得雅緻非常。
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