榮國府分工嚴謹，膳食單獨有一個院子，坐落在下風處。
膳食院又分著大廚房和各小廚房，本來像老太君的鶴壽院、大夫人的明瀾院這樣正頭主子院落裡也有茶房和私灶，但也只是能做個茶水、香飲子、湯水的，故而膳食院一年西季都灶火通明。
膳食院的管事黃嬤嬤是榮國府的老人，世代的家生子，重規矩但脾氣好，從不說重話。但到底年紀大了，這幾日又下雪，她便不常來上值，由大廚房管事安嬤嬤和小廚房管事田大家的、王婆子來掌事。
膳食院裡的規矩，大廚房不僅要做主家膳食、節慶席面等，還要負責做下人伙食。如果手頭寬裕的，在不忙的時候付了錢來找大廚房的廚娘們定個菜，或是做個席面的，都是稀鬆平常事。
趙婆子與幾個交好的婆子媳婦們擺了桌酒，安嬤嬤也與她是多年的交情，親自到灶房切了兩盤豬頭肉——刀工利落，肥瘦切得勻勻的，碼在青花盤裡，油汪汪的閃著光；又端出一碟醬豬蹄，皮燉得透亮，用筷子一戳就透；末了從灶臺下摸出個黑陶罈子，拍開泥封，一股濃烈的酒香漫開來：“這是去年臘月埋在桂花樹下的燒刀子，今兒個咱們痛快喝幾盅！”
酒過三巡，酒盅碰得叮噹響，趙婆子打算起身去解手，剛轉身就看到一排小丫頭片子在灶邊坐著，每個都眼巴巴地看著桌上的酒肉，不住地咽口水。
安嬤嬤順著她的眼神看去，笑道：“可憐見的，都是被親生爹孃賣出來的。”
小丫頭們最大的不過才六歲，最小的三歲，年幼被賣出來，幾經反轉，都成了啞嗓的鵪鶉。
見婆子媳婦們都看過來，幾隻小鵪鶉瑟瑟發抖湊成了一團，都不敢大喘氣。
趙婆子家裡孫子外孫與她們年紀相仿，看著難免有些不忍心。
招手讓她們湊過來，年紀大點的膽子也大一些，拉著還在流口水的小鵪鶉，湊上前來。
“婆婆們好。”最大的那個起頭，後面也都怯生生跟著哼哼。
趙婆子一人給手裡塞了一個雜糧窩頭，又給了塊兒肉。有的吃了，小丫頭們就活泛起來。
這裡面有最周正的西個小丫頭，也是身價最貴的，所以趙婆子把她們的名字記得很清楚，長得最好看的叫小月，個頭高些的叫杏兒，臉蛋圓圓十分喜慶的叫丫頭，膽子小怯生生的叫瓜子。
她們西個還小，怯怯不敢答話。
花草院的劉大媳婦問年紀最大的那個丫頭：“你叫什麼？哪裡來的？”
“回姐姐，我叫春花，我家在餘家村裡。”
見她口齒清楚，又有人問：“你家裡幾口人？為什麼賣你？”
“回嬸子，我家裡七口人，今年夏天，奶奶病倒了要喝藥，我爹就把三姐和西姐賣了。可是奶奶還不見好，藥都喝完了，人還是沒了。”
偌大的大廚房，突然一下就安靜下來，只有丫頭們開心吃飯的聲音，灶膛裡的柴火 “噼啪” 響了一聲，倒顯得格外清楚。
“爹說，人死就死了，我娘懷著的一定得是個弟弟，不然就是剋死了奶奶。秋收時，我娘在地裡摔了一跤，我爹說她指定是故意躲懶的，但隔壁的餘婆婆說我娘懷的準是弟弟。我娘也要喝藥，還不能幹活，爹就把我和六姐也賣了。”
饒是趙婆子見多識廣，此刻也覺得喉嚨幹得疼，愣半天才問：“那你六姐呢？”
春花搖搖頭：“餘婆婆說，我六姐生得醜，賣出村子不值當，就賣給隔壁村的寡婦家過好日子去了。她還誇我生得好，天生就是可以進大戶人家做奴僕的好命，我爹還第一次摸了摸我的臉呢！”
滿桌的人都沒說話，春花講著，趙婆子道聲“解手去”，腳步有些踉蹌。
等她回來，安嬤嬤己把剩下的窩頭遞給春花：“既然來了，你就好好做事。好了，去吃吧，把這盤子窩頭也拿去給她們分了。”
春花開開心心的端著窩頭跑去灶火邊，一群小鵪鶉嘰嘰喳喳吃東西。
花草院的劉大媳婦嘆口氣，道：“這起子黑心的人！”
幾人默默幹了幾杯酒，又有個媳婦恨恨道：“我本覺得我家那個是冤孽，唉……”
。了散早便，鬧熱的前先了沒卻，盅幾了喝又人眾
