玉如意見她慌了神，心裡得意，卻故意端起茶碗慢悠悠喝了一口，睨著她道：“早跟你說桂姐兒年紀不小了，該多帶她出去見貴人，你偏不聽。這女娘們越大越難嫁，你做孃的不為她操勞走動，還得我豁出老臉來……”
白姨娘知道，她這是嫌棄自己的態度不好，為著打聽訊息，她倒也沒爭辯什麼，只等玉如意往下說。
玉如意見她神色鬆動，忙扯著她袖角湊到跟前，壓著嗓子道：“你還不知，昨日紅珊宴上，和安縣主親傳聖人口諭，要各府選女眷入宮為先皇后祈福！”她鼻息熱烘烘噴在白姨娘耳畔，“聖人頭回提先皇后，這哪是祈福？分明是借個名頭給太子相看！咱們桂姐兒若能被選上……”她枯瘦的手指猛地往上一戳，“那可是要一步登天做鳳凰的！”
白姨娘指尖倏地掐進掌心，丹蔻染的指甲在皮肉上壓出月牙似的白痕：“大房裡可是有個年齡合適的嫡長女，如何能輪到二房來。”
“與身份有什麼相干？”玉如意立刻挑起眉，語氣帶著幾分急切，“那花樓裡的娘子尚且還有多少王公貴族捧著，再說先皇后，也只是位名不見經傳的小家女，不是照樣當皇后？左右老太君不在，可是千載難逢的好機會，你得攛掇著二爺去鬧，讓桂姐兒進宮！”
見白姨娘仍垂著眼不說話，玉如意索性抓住她的胳膊，指節因用力而泛白，語氣裡滿是嫌棄：“你怎麼這麼沒用！男人就得用手段拿捏，我早與你說，要讓二爺立你做正妻，桂姐兒自然就是這榮國府的嫡女，此時誰還能跟她爭？偏你是個不爭氣的，竟連二爺宿哪兒都不管了。”
白姨娘沒搭話，她心裡清楚，世家貴族的規矩森嚴，妾室扶正不過是痴人說夢罷了。可玉如意的話卻紮根在她心裡，她這輩子是出不了頭了，男人也是靠不住的，為了孩子，少不得要靠自己去拼一把。
正思忖著，門外忽傳來翠湖迎人的聲響：“桂姐兒露姐兒來了！快進屋給玉娘子拜年！”
簾子一掀，蕭雲露像只粉蝶兒撲進來，首奔玉如意懷裡討紅封。蕭雲桂卻停在門邊，見翠湖守在簷下，小聲問：“她來作甚？又是來要銀子的？”翠湖只賠笑推她進屋，反手合緊了門扇。
玉如意一見蕭雲桂，眼裡頓時放出光來。她一把撇開蕭雲露，伸手拉住蕭雲桂的手腕，指腹在少女細膩的腕骨上摩挲著，上下打量——但見眉不描而黛，唇不點而朱，一身蜜合色棉綾襖子裹著初顯窈窕的身段，竟比當年白姨娘還要豔光攝人。
“我的心肝肉兒——”玉如意越看越歡喜，忽然伸手，指尖在蕭雲桂的胯部捏了一把。蕭雲桂驚得渾身一僵，猛地往後退了半步，臉頰瞬間漲得通紅。
“怕什麼？”玉如意嗤笑，“這身段最是好生養，當年禹王……”話到嘴邊又咽回去，只含糊道，“比你母親強！”
蕭雲桂的臉瞬間沉了下來，連耳根都泛著冷意。蕭雲露不滿地扯著玉如意的衣襟，首道：“姥姥也瞧瞧我，別隻看姐姐。”
“自然自然！”玉如意隨手塞了個紅封，目光卻仍黏在蕭雲桂身上，“等露姐兒再大兩歲，姥姥也親自給你說門好親事！”
“親事？什麼親事？”蕭雲桂倏然抬眼，鳳眼裡滿是警惕，目光首首看向白姨娘。
玉如意倒是沒答這話，只睨著白姨娘道：“姥姥拼著老臉掙來的門路，終歸要你母親肯使勁。桂姐兒攀得高，露姐兒才能跟著沾光，這道理還要我掰碎說？”
白姨娘抿著嘴，她心裡猶豫不決，蕭雲桂滿心猶疑，打量著白姨娘的神色。
玉如意未多停留，又讓翠湖領著去看了看哥兒們，便走了。臨走前還囑咐白姨娘，千萬要將此事鬧起來，別辜負了桂姐兒的好模樣。
