芳園，蕭雲岫的閨房裡，鑲著獸首的炭盆裡燃著銀絲炭，屋裡暖洋洋的，身邊群花環繞，倒不似寒冬臘月。
蕭雲桂對鏡端坐，任蕭雲岫為她重整鬢髮，她剛哭過的眼尾還泛著紅，雖經梳洗，眉宇間仍凝著幾分鬱氣。
蕭雲岫站在她身後，指尖輕輕攏住她耳後的碎髮，正要將絨花插上，卻聽見鏡中人冷不丁開口：“你不討厭我？”
蕭雲岫的手沒停，指腹蹭過蕭雲桂微涼的耳尖，語氣依舊溫和：“我為何要討厭你？”
“何必這般假惺惺地費心？”蕭雲桂忽然從鏡中首視對方，目光如淬冰的刀子，“橫豎我今日闖進來哭鬧，在你眼裡怕是與那些沒見識的庶女一般可笑吧？”
絨花穩穩簪在她鬢邊，蕭雲岫退後半步，端詳著鏡中的景象，笑著點頭：“這金絲絨花配你今日的蜜合色襖子，襯得你氣色好。”她沒接蕭雲桂的刺，只話鋒一轉，“我想起前日讀《史記》時，見有句話說得好，‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫’。”
“你到底想說什麼？”
“我想說，”蕭雲岫給她戴上一對珍珠耳飾，“珍珠蒙塵尚可拭，若是自個先碎了心氣，倒真叫人看輕了。我們三人各作賦一篇，只你那篇被先生連誇‘簡而盡意，風骨暗藏’。我還道你是個心裡亮堂、從不猶疑的人，今日怎麼慌得連姊妹間的體面都不顧了？”
蕭雲桂盯著耳朵上的珍珠，忽然問道：“今日，明瀾院可曾傳過你們？”
蕭雲岫若有所思，搖頭道：“不曾。說來也怪，父親今日休沐，卻連早膳都未一同用。”
蕭雲桂心裡知道，玉如意說的大概是真的了，她沒再多說，只從鏡前起身，對著蕭雲岫略一頷首：“今日謝過二姐姐了。”
蕭雲岫送她出了房門，首到她的身影消失在月洞門外，簷下站著的蕭承宇才靠近問道：“一向沒見過她這般模樣，到底是什麼事情？”
“怕是大事。”蕭雲岫望了一眼遠處欲雪未雪的天景，“阿兄不如與我一道去明瀾院，父親休沐在家，我們也該去請安才是。”
蕭承宇自然樂意，他二人去了明瀾院，往日院中穿梭的丫鬟婆子俱不見蹤影，倒見畫屏和玉書坐在石凳上湊在一起繡花，見他們來，畫屏放下繡繃子，先開口問道：“宇哥兒和岫姐兒怎麼來了？”
蕭雲岫見她們神色有異，心裡更是打鼓，面上依舊笑著，問：“二位姐姐，我與阿兄讀策論，有幾處不通的地方，想著父親今日休沐，便來請教。不知父親在書房嗎？”
畫屏答道：“倒是不巧，國公爺和夫人有事，吩咐了概不準打擾。哥兒和姐兒不如先回去，待國公爺騰出空來，奴婢來尋你們。”
蕭雲岫見她們沒有半分放人的意思，便和蕭承宇再回了芳園。蕭承宇也覺出不對來，卻說不上來哪裡不對，只有蕭雲岫道：“小丫鬟和婆子一概不見，連玉書和畫屏都被打發到院中守門了。”他才瞭然，怕是什麼大事要發生了。
