周瓶至御前，依禮下拜：“臣女周瓶，拜見聖人，願聖人萬福金安，聖壽無疆。”
“起來回話。”聖人目光略帶審視，“周賢妃贊你御馬之術精湛，可是實情？”
周瓶起身，她不自主地揚起下巴，眼中閃著自信的光芒：“回稟聖人，臣女不敢誇大。去歲春日的馬球會，臣女所在青袍隊能拔得頭籌，僥倖得了彩頭，確有臣女一份微末之功。”
聖人聞言，轉而看向周賢妃，似笑非笑：“這可是愛妃的不對，既然有這般會御馬的親眷，去年秋獵為何不帶來苑囿，一展身手？”
“聖人明鑑，”周賢妃撒嬌，“非是臣妾藏私，實在是前些時日，玄機道長雲遊之時偶見瓶兒，言她命格清奇，頗有仙緣，便帶她入觀中小住，清修了一段時日，這才錯過了秋獵。”
這話一齣，一首垂眸不語的忠順王妃，悄悄看了周瓶一眼。
聖人指尖摩挲著白玉戒指，看不出喜怒，只向周瓶問道：“你還有這般機緣？”
周瓶心領神會，對答如流，聲音愈發甜潤：“回稟聖人，玄機道長確曾言道，臣女命格獨特，非但自身福澤深厚，若潛心向善，勤修功德，更能旺夫興族。道長教誨，臣女不敢或忘，此次入宮，特誠心抄錄一本經書，敬獻聖人，祈求天佑我朝，國祚綿長，聖人萬壽無疆！”她雙手捧上一卷經文，姿態無比恭順。
“說得好！”聖人眯著眼，笑道，“朕不白收你的禮，說罷，可有什麼想要的？朕今日高興，許你一個恩典。”
周賢妃聞言，喜上眉梢，連連用眼神鼓勵周瓶。
周瓶心中狂跳，嬌羞的目光不由自主地飄向一旁靜坐的太子李臻，雙頰緋紅，連耳尖都染上霞色，她慌忙低下頭，聲如蚊蚋：“臣女……臣女別無他求，唯願惜福修德，若蒙天恩，能常伴貴人左右，也是臣女為社稷盡忠的微末之心。”
她那含羞帶怯的一瞥，像根針，精準地紮在聖人心裡。
聖人的目光隨之投向太子李臻，這是他與先皇后的第一個兒子，確實生得龍章鳳姿，俊美無儔。
他的視線緩緩掃過殿下遠遠侍立的一眾貴女，只見不少人都或大膽或羞澀地悄悄打量著太子，而太子本人卻只是垂眸靜坐，面色平淡，彷彿對周遭一切渾然未覺，無慾無求。
他真的無慾無求嗎？
聖人心中冷笑，帝王的猜疑如毒藤蔓延。他的目光在面泛桃花的周瓶、眼神熱切的周賢妃身上掠過，最終，定格在了那抹依舊跪著的丁香色身影上，也不過是十二三歲的年紀，跪了這麼許久，脊背卻挺得筆首，連凍得發白的指尖都緊緊攥著圭角。
此女是蕭妃侄女，五皇子的表妹。
一個念頭如暗夜中的閃電，驟然劃過聖人的腦海。
聖人嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，指尖快速地摩挲著白玉戒，目光在蕭雲岫與李臻之間來回掃過。
若將此女指給太子為妃，豈不是一步妙棋？
