積善堂裡的日光斜斜切進來，落在案上那瓶敗薔薇上，灰塵在光柱裡浮浮沉沉，連空氣都透著股滯澀的黴味。
周蕙只覺心口一陣發堵，一股濁氣鬱結難舒。她並非長安城內長大的嬌女，是隨了林致遠後，才真正見識到帝都的潑天富貴，也才聽聞了那些高門大戶裡的風流軼事。
其中，榮國府二郎君蕭景睿的“盛名”便是如雷貫耳。
外間都贊他生了副潘安宋玉般的好皮囊，是位翩翩濁世佳公子，只可惜生性風流，乃是長安城中有名的“惜花人”——他除了自家正頭夫人不愛，無論是雍容牡丹還是野趣石榴，無論顏色好不好，但凡是有幾分滋味的，他皆能捧出一片真心來。
可即便早有耳聞，她也萬萬不曾料到，世上竟有正頭夫人能懦弱失勢到如此地步！這哪裡僅僅是不得寵，簡首是毫無當家主母的尊嚴與體面。念及此，周蕙心頭更是火起，嫡系交付的事，難道指望這樣一隻受驚兔子去完成？
她越想越氣，越急，只覺周芊芊此刻被踩入泥裡的顏面，也連帶折損了她這位宗正寺卿夫人的威風。
她冷眼睨著那嚇得渾身微顫、連頭都不敢抬的周芊芊，從牙縫裡擠出問話：“你既是二房正室，可有所出？”
周芊芊的頭埋得更低，聲音細得像蚊蚋，還帶著點顫：“有、有的。”
“是男是女？”周蕙追問，心底尚存一絲僥倖。若是個兒子，周芊芊好歹有幾分依仗，或許還能硬氣些。
“女、女兒……”周芊芊的頭幾乎要埋進胸口，聲音裡帶了哽咽，彷彿生了個女兒是天大的罪過，竟忍不住抽泣起來。
周蕙只覺得眼前一黑，氣血上湧，險些背過氣去。她強自按捺，從喉間逼出一聲低斥：“抬起頭來！這般窩窩囊囊，成何體統！哪裡還有半點周氏女的風範！”
周芊芊倉皇抬臉，淚痕縱橫，額前碎髮黏在頰邊，像被雨打溼的柳絮。
周蕙銀牙暗咬，指甲深深掐進掌心，才勉強壓下到了嘴邊的厲聲斥罵。她深吸一口氣，儘量讓聲音平穩些：“既是女兒，便喚出來與我見見。”
周芊芊如蒙大赦，連聲應著，竟也沒有喚婢女，自己提起裙子便小跑著出了繼善堂，親自去叫女兒。
見她這般不成體統，周蕙又是一陣胸悶氣短。
周蕙煩躁地用絹帕按了按鼻尖。錦兒見狀，連忙湊到她耳邊，一邊為她輕輕撫著背心，一邊低聲勸慰，道：“夫人萬勿動氣，仔細氣壞了身子。奴婢看這榮國府二房，上下便是這麼個沒體統的慣例。您若因此傷了心神，豈不是白費了昨日特意喝下的那碗求子藥？郎君如今正看重您，還需好好將養才是。”
提到求子藥和林致遠，周蕙激盪的心緒才稍稍平復些許。她無奈搖頭，聲音裡帶著深深的困惑與一絲不易察覺的鄙夷：“我曾隨林郎在宮宴上，遠遠見過榮國公夫人謝氏一面，那般氣度風華，真真是名不虛傳。也聽聞他們長房那位嫡出的大娘子，是個剛正高潔、頗有主見的。我實在想不通，同一座國公府，怎會養出這般……”
錦兒朝門外努了努嘴，壓低聲音道：“夫人忘了，這裡是二房。常言道‘龍生龍，鳳生鳳’，那蕭二郎君的名聲……您也是知道的。想來，根子還是出在‘娘’不同上罷。”
周蕙聞言，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷笑意：“你這話倒是一針見血。一個是清貴門戶出身、曾為長公主伴讀的老太君，規矩體統刻在骨子裡；另一個，不過是老國公爺身邊爬上來、仗著幾分顏色便不知天高地厚的腌臢潑婦。這教養出來的子孫，自然是一個天上，一個地下。”
她頓了頓，瞥向周芊芊離去的方向，語氣中竟透出一絲罕見的、近乎憐憫的嘲諷：“只可惜了這周芊芊，有運氣踏進榮國府的門第，卻沒福氣攤上個像樣的郎君和婆母，生生被磨搓成了這般模樣。”
主僕二人正低聲私語，便見門簾一動，周芊芊去而復返，牽著一個身量瘦小、穿著半新不舊杏色襦裙的少女走了進來。母女二人同出一轍的瑟縮，像兩株被霜打蔫的含羞草。
那少女頭上梳著雙丫髻，只插著兩支紅絨花，絨線都有些起球了，見到外人便緊緊攥著母親的衣角，像只受驚的小雀。
她怯生生地跟著母親行了個禮，聲音細弱得幾乎聽不見：“雲…雲粉，拜見周夫人。”
周蕙打量著她，只見這蕭雲粉生得倒有幾分清秀，眉眼間能看出其父蕭景睿的影子，但那份縮肩駝背、眼神閃躲的小家子氣，竟與她母親周芊芊一模一樣。
周蕙按著性子問道：“幾歲了？”
蕭雲粉似乎從未見過如此氣勢逼人的外客，被周蕙銳利的目光一掃，竟先嚇得眼圈一紅，淚水在眼眶裡打轉，帶著哭腔答道：“回、回夫人話……己滿十一了。”
周蕙只覺得一股氣首衝腦門，肝都疼得發顫。剛壓下去的火氣“噌”地又冒了上來，猛地拍了下桌案，倒也不覺得手如何疼。
她再也維持不住表面的客氣，怒視周芊芊，厲聲道：“你養的好女兒！便是這般上不得檯面的模樣？你們母女倆在那老潑婦手底下，莫非日日過的都是針扎油煎的日子不成？竟怕事膽小至此！真是……真是不堪大用！”
！夢說人痴是首簡，事去們指，樣模的張主無毫、拿人任副一，惶驚魄落要還戚親窮的來靠投比得活竟人二母這想承誰。其坐能便，話句傳來需只，子棋的用可個是芊芊周為以本。空落要恐事的代系嫡是的惱氣正真
。來出不說都話的解辯句一連卻，鳥雀的驚同如，蕙周著地恐惶睛眼的漉漉溼雙兩，起一在抱地識意下，抖發渾得罵被雲蕭與芊芊周
