宮宴的燭火燃得愈發熾烈，映得滿殿珠翠流光溢彩，卻驅不散空氣中瀰漫的緊張。絲竹之聲未絕，然而，真正的風雲變幻，此刻才悄然拉開序幕。
蕭雲岫那曲斷絃續奏的餘音未散，金戈鐵馬的雄渾猶在耳畔，激得眾人心潮澎湃，難以平復。
回到坐席端坐的蕭雲岫，面色沉靜，唯有袖中微顫的指尖，洩露了方才急智背後暗湧的怒意與決絕。
那西五分未能全然掩飾的鋒芒，己足以讓有心之人窺見其內裡的崢嶸。
周賢妃恨恨地瞥了蕭雲岫一眼，那目光如淬毒的針，旋即化為盈盈笑意，轉向御座之上的聖人。
聖人似有所感，深邃的目光掠過臺下眾生，最終定格在太子李臻身上。
“太子。”聖人的聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀。
李臻應聲而起，躬身行禮：“兒臣在。”
父子二人隔空相望。御座上的帝王眸色深沉如古井，階下的太子姿態謙卑溫文。此刻，他們不似尋常父子，倒更像棋枰兩側的弈者，於無聲處暗藏機鋒。
“太子年歲漸長，風姿卓然，一表人才。”聖人緩緩開口，語氣帶著幾分審視，“朕觀今日席間貴女，想必不乏太子的傾慕者吧？”
此言一齣，滿殿寂靜，空氣驟然繃緊。周瓶與趙婧瞬間屏住了呼吸，心跳如擂鼓——傳言竟是真的！聖人果真要在今夜為太子擇定妃嬪？
“太子，”聖人目光銳利，首刺李臻心底，“你且自己說說，心中可有屬意之人？”
李臻再次深深一揖，聲音清朗而恭謹：“回父皇。兒臣資質平庸，體魄亦不如五弟強健，唯有日夜勤讀聖賢書，方能不負父皇與師長教誨。兒臣以為，君子之道，首在立身。立身未穩，何談成家？其餘之事，兒臣尚未敢思及。”
這番回答，滴水不漏，既示弱藏拙，又彰顯勤勉。
聖人唇角微揚，露出一絲難以捉摸的笑意：“立身固然要緊，然成家立業，亦是人生大事，不宜久拖。”
一首靜觀其變的蕭妃，此刻適時開口，聲音溫婉：“聖人，臣妾有一事稟奏，還請聖人恕臣妾失察之罪。”
“哦？愛妃但說無妨。”
蕭妃起身，深施一禮，姿態優雅：“先皇后早逝，臣妾甚是心疼太子殿下，卻又恐過多打擾，誤了殿下學業。今日設此夜宴，一是為祈福圓滿，二來……也是斗膽，想懇請聖人降旨，為太子殿下擇選賢妃，以安社稷之心。”
聖人聞言，輕笑一聲，目光中流露出讚許：“愛妃深知朕心，何罪之有？”他轉而看向李臻，語氣帶著幾分感慨，“民間兒郎，十一二歲便開始議親。太子確己遲了些，至今仍居宮中，未遷東宮，是蕭妃疏於提醒，亦是朕……疏忽了。”
李臻連忙道：“兒臣不敢，父皇日理萬機，兒臣唯願專心向學。”
“罷了，”聖人擺擺手，語氣不容拒絕，“既如此，朕今日便補償於你。你且看這滿殿貴女，欲擇何人相伴？”
這分明是逼他表態。
李臻心頭一緊，面上卻愈發恭順：“兒臣愚鈍，婚姻大事，關乎國體，豈敢妄言？一切但憑父皇做主。”
