繼善堂西廂房裡，柳姨娘歪在鋪了厚厚錦墊的搖椅上，手裡撥弄著一串褪了色的綠檀念珠。
見紅兒半晌不回，她心裡暗罵了幾句“沒心肝的小娼婦”，嘴上便愈發挑剔起來，一會兒說炭火燒得太旺燥得慌，一會兒又說茶水沏得不香。屋裡伺候的兩個小婢女低眉順眼，動作卻透著敷衍，胡亂拿著抹布在桌角櫃邊擦拭，只當沒聽見。
自打紅兒爬了床，這幾個丫頭對她就越發表面恭敬、內裡怠慢了。柳姨娘冷眼瞧著，心頭一陣酸澀，卻強撐著端起架子。自白姨娘受寵後，兒子房裡的事，她是越發插不上嘴了。
一股無名火窩在心裡，燒得她心煩意亂。她索性揮揮手，將人都趕了出去：“都滾出去！笨手笨腳的，看著就眼煩！”
婢女們如蒙大赦，紛紛退了出去，順手帶上了房門，屋裡終於清靜下來。
柳姨娘這才扶著搖椅扶手站起身，挪到妝奩前。
這妝奩是老國公當年給她的，紅漆己經斑駁，銅製的合頁也生了鏽。裡面並無多少時新花樣，多是些老式的金簪、銀釵，並幾副沉甸甸的赤金鐲子、耳墜，樣式古板，成色卻還算足。
她伸出保養得宜、卻己生了細微皺紋的手指，一件件摩挲過去，冰涼的觸感讓她略略定了定神。
這些，就是她大半輩子的倚仗了。
她自幼跟在老國公身邊，情深意切，也曾有過幾年風光日子，手裡本不該如此拮据。老國公去得早，去前倒是記掛她，特意當著眾人的面許她“不離榮國府”，就怕老太君沈玉衡容不下她，把她打發出府。可那又如何？老太君面慈心冷，如今的榮國公蕭景行更是個笑面虎，娶的夫人謝明玥更是個手段厲害的，將中饋攥得滴水不漏。
可憐她孃家不爭氣，兄長娶妻、母家蓋房、侄子讀書娶親，哪一樁不要她接濟？銀子流水似的撒出去，到頭來只剩這些壓箱底的首飾。
手指停在一支分量最足的赤金累絲石榴簪上，柳姨娘眼神複雜。
年前孃家侄子又來訴苦，說是成親多年只得幾個丫頭，想再賃個妾延續香火，求她這姑母幫襯些銀錢。
她心裡盤算著要不要去求蕭景睿。可一想到白慧慧那副鼻孔朝天的樣子，她又打了退堂鼓，那狐媚子定不會答應，說不定還會在蕭景睿面前變本加厲地嚼舌根。
想到白慧慧，柳姨娘心情更復雜。那女人出身是上不得檯面，妖妖調調，手段也陰狠，可肚子是真爭氣，接二連三給她添了三個孫子。單這一點，柳姨娘心裡再膈應，也說不出什麼不是來。
若她當年落了的那個兒子活著，何至於今日孤苦伶仃，連個倚仗都沒有？
她正對著妝奩出神，絲毫未曾察覺，一個纖瘦的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地從她身後那架斑竹仕女屏風的陰影裡挪了出來。
詩兒渾身顫抖，她臉色慘白如紙，唯有那雙眼睛，亮得駭人，裡面翻湧著絕望、恐懼，以及破釜沉舟的瘋狂。她手中緊緊攥著一把在繼善堂摸來的小銀刀，刀身不過三寸，在昏暗的光線下泛著冰冷的微光。
她的目光死死鎖在柳姨娘那截毫無防備的脖頸上，心中知曉這是自尋死路，可她橫豎都是死，不如拉個墊背的，至少死前痛快一回！
恐懼如冰水澆頭，而求生的慾望和被逼到絕境的憤恨，卻像野火一樣燒灼著她的理智。最終，那簇野火吞噬了所有遲疑。
誰也擋不住一顆瀕臨崩潰、決意孤注一擲的心。
