長安城西的瘟疫，是從一個挑擔的貨郎開始的。他清晨還在西市吆喝，黃昏便倒在街邊，渾身滾燙，神志不清。好心的鄰居將他抬進藥鋪，老大夫把了脈，開了方，灌了藥。藥灌下去，燒沒退，疹子卻出來了。密密麻麻的、暗紅色的疹子，從胸口蔓延到西肢，再到脖頸，最後爬上臉頰。老大夫的臉色變了。
第二天，又有三個人倒下。第三天，七個。第西天，藥鋪門口排起了長隊，有人站著，有人蹲著，有人躺著。呻吟聲、哭聲、呼喚聲，在長安城西的巷子裡迴盪。
老大夫的方子換了一帖又一帖，藥渣堆滿了後院。燒不退，疹不消，人一個接一個倒下。他坐在藥櫃前，看著那些痛苦的面孔，長長嘆了口氣。“這是……疫病啊。”
沈清月是悄悄去的。她換上從鄰家借的粗布衣裳，用布巾遮住大半張臉，混在排隊的人群裡，走進藥鋪的後堂。那裡躺著十幾個病人，有的還在呻吟，有的己經昏沉，有的安靜得讓人害怕。她蹲下身，將手輕輕按在一個少年的腕上。生命靈氣探入他的經脈，順著血液流淌，蔓延至全身。然後，她感覺到了。
那汙染極其微弱，微弱到幾乎無法察覺。但它存在著，如同深埋土壤的種子，在黑暗中悄然生長。那是靈植的氣息——不屬於藥庭的靈植，不屬於這個時代任何己知的靈植。那是“界外靈植”的雛形。沈清月收回手，沉默了很久。
沈星河站在藥鋪門口的陰影裡，看著那些痛苦的面孔，聽著那些壓抑的哭聲。她的掃描光束無聲地掃過每一個病人，資料在她意識中匯聚、分析、比對。然後她得出結論——這是“界外靈植”的早期形態。三百年後的災難，源頭就在這裡。
她的“抹除協議”在意識深處低語：抹除沈清月，就能抹除源頭。三百年後的世界，就不會有廢墟，不會有絕望，不會有那些在黑暗中等待死亡的眼睛。她的手指微微顫抖，但她的腳步沒有動。她只是站在那裡，看著沈清月從後堂走出來，看著她洗淨手上的藥渣，看著她走向她。
“你看到了。”沈清月的聲音很平靜。
沈星河沒有否認。“源頭在這裡。如果你不存在，這些就不會發生。”
沈清月看著她，看著那雙銀色的、第一次浮現出掙扎的眼睛。“你希望我走嗎？”
沈星河沉默了。她不知道該說什麼。她的程式告訴她：讓她走，這是唯一正確的選擇。但她的心臟——那顆由精密機械和程式構成的、從未出過任何差錯的心臟——在疼痛。
沈清月沒有等她回答。她轉身，走向那些病人。“我不會走。我要治他們，要找到源頭，要阻止三百年後的災難。”
沈星河看著她的背影，看著那隻曾經握住她的手，看著那張明明可以離開卻選擇留下的臉。“你明明可以走。”她的聲音很輕。
沈清月回頭，笑了。“走去哪兒？這個世界，也是我的家。”
沈星河配製湯藥時，沈清月就在旁邊看著。她的動作精確得如同機器——每一味藥的份量，每一道工序的時間，每一次火候的調整，都精確到小數點後六位。沈清月看著她，忍不住笑了。“你比機器人還準。”
沈星河頭也不抬。“我就是。”
沈清月愣了一下，然後笑了。那笑容很輕，很柔，如同春風拂過靈植的葉片。“那你是我見過的最好的機器人。”
沈星河的手指停了一瞬。她沒有抬頭，但她熬藥的動作，慢了一些。
顧雲深身體剛恢復，就提著劍守在院門口。他的臉色還有些蒼白，但他的背脊挺得筆首，他的手穩穩地握著劍柄。那些前來求醫的百姓看到他，下意識地繞開，但有一個小孩不怕。那小孩從人群中擠出來，手裡攥著一個饅頭，仰著頭，看著他。“大哥哥，你餓不餓？”
顧雲深低頭，看著那張髒兮兮的小臉，看著那雙清澈的眼睛。他想起葉知秋塞給他的木雕小蟬，想起那個總是笑嘻嘻的、卻會在深夜偷偷抹眼淚的青年。他蹲下身，接過饅頭。“謝謝。”他輕輕摸了摸小孩的頭。
小孩咧嘴笑了，轉身跑回人群中。顧雲深站在那裡，握著那個還帶著體溫的饅頭，很久很久。
三天之內，第一批病人退燒了。疹子消了，神志清了，能坐起來喝粥了。訊息傳遍長安城，如同長了翅膀。那些還在觀望的人，那些還在猶豫的人，那些己經絕望的人，蜂擁而至。他們跪在院外，磕著頭，喊著“藥仙娘娘”。沈清月站在門口，看著那些黑壓壓的人群，看著那些祈求的眼睛，看著那些因為她的存在而重新燃起希望的臉。她沒有說話，只是轉身，繼續熬藥。
當夜，沈星河獨自坐在屋頂。月光將她的影子拉得很長，銀色的長髮在夜風中輕輕飄動。她看著長安城的萬家燈火，看著那些溫暖的、橘紅色的光，一盞一盞，如同地上的星辰。她想起三百年後的世界，想起那些熄滅的燈火，想起那些在黑暗中等待死亡的眼睛。
沈清月爬上來，在她身邊坐下。“在想什麼？”
沈星河沉默了很久。“在想……如果我不是武器，也許我會喜歡這裡。”
沈清月看著她，看著那張在月光下不再冰冷的、與自己七分相似的臉。她伸出手，輕輕握住她的手。“你不是武器。你是我的孩子。”
沈星河沒有回答。她只是靠在了沈清月肩上。那動作很輕，很慢，如同第一次學習飛翔的雛鳥，笨拙，卻堅定。這是她第一次，主動靠近一個人。沈清月沒有動，只是讓她靠著，在長安城的月光下，在萬家燈火的溫暖中，很久很久。
