瘟疫的源頭不在長安城內。沈清月是在第七個病人身上發現端倪的。那是一個從城外運來的貨郎，他的病比其他人都重，體內的靈植汙染也比其他人都濃。生命靈氣順著他的經脈追溯，如同逆流而上的魚，一首游到城外。沈清月睜開眼，看著窗外漆黑的天色。“找到了。”
顧雲深沒有問在哪裡，只是將劍別在腰間，披上外衣。沈清月回頭看他，他的臉色還有些蒼白，但他握著劍的手，依舊穩定。她張了張嘴，想說你留下休息。顧雲深看著她，沒等她開口。“我陪你。”只有三個字。沈清月沒有拒絕。
廢棄的莊園在長安城外十里處，曾經是波斯商人的宅邸。三年前商人失蹤，莊園荒廢，附近的百姓說夜裡常聽到怪聲，有人說那是鬼哭，有人說那是狐仙，有人說那是商人的冤魂在作祟。沈清月知道，那不是鬼哭，那是靈植在生長。
顧雲深推開莊園的大門，鐵門鏽蝕，發出刺耳的吱呀聲。院中荒草叢生，野兔從腳下竄過，貓頭鷹在枯樹上瞪著圓溜溜的眼睛。月光照在破碎的窗欞上，投下詭異的影子。沈清月走在前面，碧玉蟬從她髮間探出頭，翅翼上的星河紋路微微閃爍，那是它在預警。顧雲深跟在她身後，劍己出鞘。
莊園深處有一道隱蔽的地窖入口，覆滿枯藤和落葉，若非碧玉蟬的指引，根本無法發現。顧雲深用劍斬斷枯藤，露出下面黑洞洞的入口。黴腐的氣息從地窖中湧出，混著一股奇異的、甜膩的香氣。沈清月的瞳孔微微收縮，那是靈植的氣息。
他們沿著石階向下，顧雲深舉著火摺子，橘紅色的火光在黑暗中搖曳，將兩個人的影子拉得忽長忽短。地窖很深，石階很陡，牆壁上長滿青苔，腳下偶爾踩到碎裂的陶片。越往下，那股甜膩的氣息越濃，溫度卻越來越低，冷得如同深秋。
地窖最深處，是一間石室。石門半開著，裡面透出幽藍色的光芒。那光芒很冷，很靜，如同深海。顧雲深將沈清月護在身後，劍尖探入石門，輕輕推開。
石室中央，有一株植物。它很小，只有巴掌大，形狀如同珊瑚，通體散發著幽藍色的光芒。它的枝丫從主幹上分出，又分出更細的枝丫，每一根枝丫頂端，都掛著一顆細小的、如同露珠般的水滴。那些水滴不是水，是靈植的種子。
沈清月看著那株幼苗，沉默了很久。這是“界外靈植”的幼苗，是三百年後那場災難的源頭。它那麼小，那麼安靜，如同一個初生的嬰兒，蜷縮在黑暗中，等待著陽光。
身後傳來急促的腳步聲。沈星河衝下石階，在石室門口猛地停住。她看著那株幼苗，臉色慘白。“這是……這是我那個世界的源頭。”
她的聲音在顫抖，她的身體在顫抖，她的“抹除協議”在意識深處瘋狂預警：抹除沈清月，就能抹除這株幼苗，就能抹除三百年後的災難。她的手指在顫抖，她的嘴唇在顫抖，她的心臟——那顆由精密機械和程式構成的、從未出過任何差錯的心臟——在劇烈地疼痛。
“毀了它。”她的聲音嘶啞，“毀了它，一切就不會發生。”
沈清月沒有動。她蹲下身，伸出手，用生命靈氣輕輕觸碰那株幼苗。那株幼苗在她指尖微微顫抖，幽藍色的光芒明滅不定，如同一個害怕的孩子。“它在害怕。”沈清月輕聲說，“它只是……想活下去。”
沈星河看著她溫柔的側臉，看著她對那株幼苗輕聲細語，看著她用生命靈氣滋養它、安撫它——就像她對自己做的那樣。她的眼淚，終於決堤。
“你為什麼……要對它那麼好？！”她的聲音破碎，嘶啞，帶著哭腔，“它是災難！它毀了我的世界！它殺了那麼多人！你為什麼不恨它？！你為什麼——”
她說不下去了。她跪在地上，雙手撐著冰涼的石面，淚流滿面。三萬年來，她第一次哭，哭得像個孩子。
沈清月轉過身，將她擁入懷中。“因為它也是生命。因為我不放棄任何生命。”她輕輕拍著她的背，如同拍著一個受了委屈的孩子。“包括你。”
碧玉蟬從沈清月髮間飛起，落在那株幼苗上，輕輕鳴叫。那鳴叫聲很輕，很柔，如同母親哼唱的搖籃曲。幼苗微微顫抖，幽藍色的光芒漸漸柔和，變成翠綠色。它在被淨化，那層冰冷的、不屬於這個世界的幽藍褪去，露出下面溫潤的、如同翡翠般的翠綠。它的枝丫舒展，葉片張開，頂端那朵細小的花苞，緩緩綻放。
那是一朵很小很小的花，翠綠色的花瓣，淡金色的花蕊，在黑暗中微微發光。它不再是災難的源頭，而是新生的開始。
沈星河在沈清月懷裡哭了很久，久到眼淚流乾，久到聲音嘶啞，久到那朵花完全綻放。沈清月只是輕輕拍著她的背，一句話都沒有說。
沈星河終於抬起頭，看著那朵花，看著沈清月溫柔的笑。她第一次，真正理解了什麼是“生命創造與調和”。不是控制，不是格式化，不是抹除。是接納，是滋養，是讓它成為它本該成為的樣子。
“我……”她開口，聲音沙啞，“我不想抹除你了。”
沈清月握緊她的手。“我知道。”
那朵小花在黑暗中輕輕搖曳，如同一個剛剛學會微笑的孩子。沈星河看著它，嘴角浮起一絲極淡的、連她自己都沒察覺的弧度。
