《母親的囑託，我拿一生兌現》
第一卷：野草初芽（1992年-1994年）
命運抉擇與母愛守護
第一部分：十字路口的微光
第10章 豬草、雞鳴與遠行的前夕
八月的第一個星期，晚稻秧苗終於插完了，“雙搶”最緊張的階段算是熬過去了，但莊稼人的活兒，從來沒有真正停下的時候。
李家的小院在這個季節裡，像一個永不停轉的齒輪。雞鳴聲是清晨的鬧鐘，豬食桶的碰撞聲是午後的節拍，煤油燈的火苗是夜晚的句點，每個成員都有自己的位置，每項活計都有它的時辰。
天剛矇矇亮，雞舍裡就傳來一陣騷動，“咕咕”的叫聲打破了清晨的寧靜。
這是王秀芹每天的第一項工作——餵雞。二十多隻土雞，是家裡的“小銀行”。雞蛋可以換鹽換針線，逢年過節賣幾隻，就能給孩子們添置些新衣物，是這個家不可或缺的進項。
子菁繫著母親縫補過的圍裙，跟在母親身後走進雞舍。雞舍不大，用竹籬笆圍成，地面鋪著乾爽的乾草。雞群看見人來，立刻撲稜著翅膀圍上來，伸長脖子“咕咕”地叫，鬧鬨鬨的。
“先喂水。”王秀芹拎起木桶，往石槽裡倒清水，水流“嘩啦啦”地響，“夏天雞也怕熱，水要足，不能斷。”
子菁學著母親的樣子，把玉米粒和稻穀混著米糠，均勻地撒進食槽裡。雞群立刻爭搶著啄食，尖喙敲擊木板，發出“篤篤”的脆響，熱鬧得很。
“那隻蘆花雞最近下蛋不勤了。”王秀芹指著角落裡一隻羽毛稀疏的老母雞，嘆了口氣，“怕是年紀大了。等入了秋，宰了給你補身子。你要去讀書了，不比在家裡，不能虧了身體。”
子菁心裡一緊，連忙說：“娘，留著吧，它還能下蛋呢。”
“傻孩子。”王秀芹彎腰撿起剛下的雞蛋，溫熱的蛋殼在掌心沉甸甸的，“過日子要算賬，養著不下蛋的雞，就是浪費糧食。”
雞蛋被小心地放進鋪著乾草的籃子裡，一共七個，都帶著母雞的體溫，暖乎乎的。
子菁看著那隻蘆花雞，它正悠閒地梳理著羽毛，對即將到來的命運一無所知。她忽然明白，農家的溫情背後，從來都藏著冷靜甚至殘酷的生存法則。這一點，她在過去的十西年裡，早己看得透徹。
喂完雞，該餵豬了。
豬圈在院子最西頭，隔著老遠就能聞到一股酸餿味。兩頭半大的黑豬聽見腳步聲，立刻“哼哧哼哧”地拱到欄邊，長嘴巴從木欄縫隙裡伸出來，眼巴巴地望著。
“割的豬草還有嗎？”王秀芹問，眉頭皺了皺。
“還有半筐，在灶房後頭。”子菁回答。
“不夠，下午得再去割點。”王秀芹提起牆角的豬食桶——裡面是用泔水混著米糠、紅薯藤煮成的糊狀物，味道酸餿刺鼻。
子菁屏住呼吸，幫忙把豬食倒進石槽裡。兩隻豬立刻埋頭猛吃，發出響亮的“吧嗒”聲，吃得不亦樂乎。
“豬要餵飽，年底才能出欄。”王秀芹用木棍把食槽裡的糊糊攪勻，聲音裡帶著對未來的盤算，“你哥的彩禮，你弟的學費，都指望這兩頭豬呢。”
子菁看著那兩頭貪婪進食的豬，忽然覺得它們身上承載的重量，不比自己肩上的輕。
下午，子菁揹著竹筐，拎著鐮刀，去後山割豬草。
這是一項需要眼力和經驗的活兒。不是所有的草豬都愛吃，有些草有毒，有些草太老嚼不動。最好的豬草是嫩綠的革命草、馬齒莧、蒲公英，還有田埂邊的鵝兒腸，豬吃了長膘快。
山間的午後格外悶熱，知了在樹梢上嘶鳴，一聲接著一聲，吵得人心煩。子菁沿著熟悉的小徑往上走，目光在草叢裡逡巡，尋找著合適的豬草。
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