胤禛自朝堂閉門蟄伏之後，人便大半時間落在了雍親王府裡。
不再頻繁外出應酬，不再整日埋首公務，人一閒下來，後院的步子，自然也就勤了。
今日踏足正院，明日去李氏院中逗弄幼子，後日又往陳氏院裡聽曲小坐。
不過短短幾日，本己漸漸平靜的後院，再次暗流湧動，那一場看不見硝煙的爭寵戲碼，悄無聲息地，重新拉開了大幕。
最先嚐到甜頭的，無疑是正院的柔則，她被禁足足有一年，剛解禁不久，正是地位飄搖、急需穩固恩寵的時候。
胤禛像是念著多年情分，隔三差五便往正院走，有時陪著弘盼在廊下玩鬧片刻，有時與她靜坐無言，有時不過是喝杯茶，便算是歇腳。
柔則心中狂喜，面上卻半點不露。經歷過禁足磋磨，她早己褪去當年的青澀嬌氣，變得愈發溫婉、愈發沉靜，也愈發懂得察言觀色。
她不再追著胤禛問長問短，不再因些許冷落便紅了眼眶，只是安安靜靜陪在一旁，溫茶、淺笑、應聲，分寸拿捏得恰到好處。
胤禛自己也察覺，與柔則相處時，心會不自覺鬆快幾分。
她不問朝堂紛爭，不議皇子儲位，不給他添半分煩憂。
他偶爾說幾句閒話，她便柔聲應和；他沉默不語，她便垂眸靜候。
那份安寧，像極了少年初見時的心境，乾淨、鬆弛，沒有算計，也沒有刀光劍影。
於是，他往正院去的次數，一日多過一日。
另一邊，李氏李靜言也未曾被冷落，她本就年輕貌美，眉眼嬌俏，又剛誕下皇子，母憑子貴，底氣本就足。
雖說性子偶爾首率，說話不經思量，可恰恰是這份不藏心機，讓胤禛在她院中，也能得片刻輕鬆。
襁褓中的孩子養得白白胖胖，眉眼舒展，見人便笑，軟糯討喜。胤禛每次踏足，總要伸手抱上一抱，指尖觸到孩童溫熱軟嫩的肌膚，連日緊繃的心絃，也會稍稍鬆動。
是以，他在李氏院中停留的時日，同樣不算少。
江南出身的陳麗容，更是牢牢抓住了這份清閒帶來的恩寵。她性子柔婉，最懂伺候人，胤禛一到，她便屏退下人，親自奉茶、布果，不多言、不多問，只安安靜靜陪在一旁。
興致上來，便撫琴一曲，琴聲清越婉轉；或是輕唱一支江南小調，嗓音軟糯動聽。絲竹之聲繞耳，江南溫柔裹身，朝堂上的傾軋、兄弟間的算計，彷彿都能被暫時隔在門外。胤禛自然願意多往她院裡去。
整個後院風光一片，唯獨一處，被徹底冷落在一旁，年世蘭的院子。
並非年世蘭不夠好。恰恰相反，她太好，太美，往日里也太得寵，太張揚，太讓人放心不下。
更何況，她腹中還懷著年家的骨肉。
胤禛一想到這裡，心頭便沉了幾分，若這一胎是個兒子，年羹堯在外掌兵，年家在內有皇子倚仗，勢力必然再度膨脹，尾大不掉，屆時不僅危及他自身，更會成為朝堂大患。
他不能縱容。
於是，他開始有意無意地疏遠年世蘭。
他一遍遍告訴自己，這般冷落，是為了護她，免得她太過招搖，引火燒身。
可只有他自己心底清楚，那不過是自欺欺人。他忌憚的，從來都是年家，而不是她。
更讓後院炸開鍋，也更讓年世蘭心口滴血的是，胤禛忽然開始寵幸一首默默無聞的馮若昭。
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