太后冷笑一聲，“她都己是皇后，是六宮之主，還能用‘年輕’二字搪塞？哀家像她這個年紀，早己在後宮站穩腳跟，協理六宮，連先帝都讚一句穩重。她呢？除了一張臉，一身柔弱，還會什麼？”
殿內一時沉寂。
太后鬆開佛珠，抬手按了按眉心，眼底閃過一絲恍惚。
她低頭看著掌心那串碧玉佛珠，通透瑩潤，是當年先帝親賞。
那時候的她，年輕氣盛，心思深沉，以為只要攥緊權柄，守好規矩，便能護著兒子坐穩江山，護著家族長盛不衰。
如今才明白，這宮裡最沒用的，就是自以為是的掌控。
人心難測，世事難料，一步錯，步步皆是牽累。
“宜修那孩子……”
太后忽然輕聲開口，語氣軟了幾分，帶著複雜難言的情緒，有欣慰，有惋惜，更有一絲遲來的認可。
“是真出息。穩重、懂事、識大體、有手段。不管是教養皇子，還是打理後宮，都挑不出半分錯處。”
“可惜啊……”
她輕輕搖頭，後半句話沒有說出口。
可惜是庶出。
若是嫡出，這後位坐得穩穩當當，後宮何至於亂成這樣，她又何至於這般心累。
竹息低聲道：“皇貴妃娘娘心性寬厚，從不計較這些，如今能幫著娘娘穩住後宮，己是萬幸。”
太后不答，只是閉目養神，呼吸漸漸平復。
她不需要安慰，她需要的，是解決辦法。
片刻之後，太后猛地睜開眼。方才的疲憊與恍惚一掃而空，取而代之的是深宮掌權者獨有的銳利與果決。
燭火映在她眼底，亮得驚人。
她聲音平靜，卻帶著一言九鼎的威嚴。“明日一早，哀家要去見皇帝。”
竹息心頭一凜：“太后是要……”
“選秀是國制，是皇家根基，由不得柔則在裡面胡攪蠻纏。”
太后語氣冰冷，一字一頓。
“她既然管不好自己，管不好六宮，那哀家就替她管。”
“從今日起，選秀一應事宜，仍交由宜修全權主持，景仁宮不許插手半分。誰敢暗中作梗，不論是誰，一律按宮規處置，絕不輕饒。”
“還有.....”
她頓了頓，語氣更深沉了幾分：“讓人去景仁宮敲打一下柔則。身為皇后，不修德行，妒悍失儀，若再不知收斂，休怪哀家不顧情面。”
竹息連忙應聲：“老奴明白，這就去安排。”
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